Hipopótamo pigmeu

Hipopótamo pigmeu
Dois hipopótamos pigmeus
Sistemática
Subclasse : Mamíferos superiores (Eutheria) Superordenar : Laurasiatheria Ordem : Artiodactyla (Artiodactyla) Família : Hipopótamos (Hippopotamidae) Gênero : Choeropsis Tipo : Hipopótamo pigmeu
Nome científico
Choeropsis liberiensis
( Morton , 1849)

O hipopótamo pigmeu ( Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis ) é uma das duas espécies que ainda ocorrem na família dos hipopótamos . O raro hipopótamo-pigmeu noturno é nativo das florestas e pântanos da África Ocidental. O nome da espécie liberiensis para "vindo da Libéria" reflete isso.

O hipopótamo pigmeu exibe uma série de adaptações para a vida na terra. Semelhante ao (grande) hipopótamo , no entanto, depende de estar perto da água: os hipopótamos pigmeus passam horas na água, mantendo a pele elástica e a temperatura corporal baixa. Tanto o acasalamento dos animais pais quanto o nascimento dos filhotes podem ocorrer na terra ou na água. O hipopótamo pigmeu é um herbívoro cujo espectro alimentar inclui samambaias, árvores decíduas e arbustos, bem como gramíneas e frutas. Vive principalmente solitário e apenas ocasionalmente é observado em grupos de três animais.

descoberta

Até o século 19, a existência desta espécie era desconhecida fora da África Ocidental. O hipopótamo pigmeu foi inicialmente processado cientificamente pelo médico americano e teórico racial Samuel George Morton , que recebeu dois crânios de hipopótamo excepcionalmente pequenos da Libéria em 1843 , que ele descreveu um ano depois como hipopótamo menor . No entanto, esse nome já havia sido dado a um hipopótamo fóssil, de modo que Morton descreveu a espécie novamente em 1849 como Hippopotamus liberiensis . Morton era vice-presidente da Academia da Filadélfia na época e passou os crânios para Joseph Leidy , que trabalhava lá como anatomista e paleontólogo . Ele reconheceu as diferenças com o conhecido grande hipopótamo e classificou-o em um novo gênero, Choeropsis . Permaneceu assim até o zoológico de Dublin receber um jovem hipopótamo da Libéria em 1870, que pesava 13 quilos a menos que um hipopótamo recém-nascido . O zoólogo irlandês Mac Allister, que examinou o animal, que morreu poucas semanas depois, conseguiu identificá- lo como Choeropsis liberiensis . O hipopótamo pigmeu era uma espécie recente. O conservador do Reichsmuseum em Leiden, Johann Büttikofer , que realizou duas expedições pela Libéria entre 1877 e 1887 , trouxe as primeiras informações sérias sobre o habitat . Ele coletou principalmente esqueletos e peles e aprendeu com os caçadores locais que o hipopótamo pigmeu não vive em grupos, mas como animais solitários e é muito raro. Em 1885, o negociante de animais de Hamburgo e fundador do zoológico Carl Hagenbeck recebeu o segundo hipopótamo pigmeu enviado vivo para a Europa, que também não permaneceu vivo por muito tempo. Não houve mais evidências até 1910 e a espécie foi novamente declarada extinta. Hagenbeck não queria acreditar nisso. Ele contratou Hans Schomburgk , que então vivia na África como um caçador de brancos, para uma expedição na Libéria. Em 13 de julho de 1911, Schomburgk avistou o primeiro hipopótamo pigmeu no rio Duquea , mas não atirou. Um ano depois, com o apoio de alguns membros do Gola , ele conseguiu pegar cinco hipopótamos pigmeus em armadilhas, que conseguiu trazer em segurança para Hamburgo. Seu telegrama para Hagenbeck é sobre a história da zoologia: "Pegou o hipopótamo anão, um lindo animalzinho".

Os primeiros hipopótamos pigmeus foram mantidos em zoológicos no início do século XX. Eles se reproduzem bem em cativeiro e muito do conhecimento sobre o comportamento dessa espécie é baseado em observações em animais de zoológico. A existência continuada da espécie é considerada ameaçada de extinção em geral. A IUCN estima que existam apenas 3.000 hipopótamos pigmeus na natureza. A população de hipopótamos pigmeus está ameaçada pela perda de seus habitats à medida que as florestas são cada vez mais desmatadas e convertidas em terras agrícolas. O fato de os hipopótamos pigmeus ainda serem caçados e os habitats serem repetidamente palco de conflitos armados também contribui para o declínio da população.

Aparência

Crânio de um hipopótamo pigmeu

Hipopótamo pigmeu em repouso

A estrutura corporal do hipopótamo pigmeu é basicamente a mesma do hipopótamo grande e, com suas quatro pernas curtas e atarracadas, parece igualmente volumoso e atarracado. Com ombros de 75 a 83 centímetros de altura, os hipopótamos pigmeus têm apenas metade do tamanho dos hipopótamos grandes e, com peso de 245 a 275 quilos, chegam a menos de um quarto do peso corporal de seus parentes. Seu comprimento cabeça-tronco é entre 150 e 177 centímetros.

A estrutura esquelética do hipopótamo pigmeu é mais delicada do que a do hipopótamo grande, pois seus ossos são proporcionalmente mais finos. Embora a espinha dorsal do grande hipopótamo seja horizontal, ela cai para a frente no hipopótamo pigmeu. Presumivelmente, esta é uma adaptação ao habitat densamente vegetado, porque torna mais fácil mover-se para a vegetação rasteira densa. Em comparação com o grande hipopótamo, as pernas e o pescoço são mais longos e a cabeça é significativamente mais estreita e menos massiva. Olhos, orelhas e narinas ficam no alto da cabeça e orelhas e as narinas podem ser fechadas pela contração muscular para que a água não penetre quando submersa. As aberturas dos olhos e narinas do hipopótamo pigmeu, no entanto, são menos elevadas do que as do hipopótamo grande, que muitas vezes reside em águas mais profundas e, graças ao formato do olho e das narinas, só precisa erguer a cabeça ligeiramente para fora do água para poder ver, cheirar e respirar. Os pés do hipopótamo pigmeu são mais estreitos em comparação com o hipopótamo grande. No entanto, ele pode espalhar mais os dedos dos pés e os pés palmados são reduzidos, tornando mais fácil se locomover em terra.

O hipopótamo pigmeu tem uma pele preta-esverdeada a preta-acastanhada. A epiderme é fina e seca facilmente em terra. A derme, por outro lado, tem vários centímetros de espessura. Semelhante aos grandes hipopótamos, os hipopótamos pigmeus também têm glândulas que liberam uma substância viscosa, que muitas vezes torna o corpo avermelhado. Essa substância às vezes é chamada de "suor de sangue", embora não seja suor nem sangue. O muco fortemente alcalino presumivelmente tem um efeito anti-séptico e protege a pele da forte luz solar. No entanto, não evita que a pele se rasgue se não for regularmente humedecida com lama ou água.

Distribuição, habitat e população

Área de distribuição do hipopótamo pigmeu (vermelho = extinto)

Uma pequena população de hipopótamos pigmeus vive nas densas florestas da Ilha de Tiwai, em Serra Leoa .

Os hipopótamos pigmeus vivem ao longo dos rios das florestas tropicais da África Ocidental da Libéria , Serra Leoa , Guiné e Costa do Marfim . A maioria dos hipopótamos pigmeus que ainda vivem na natureza pode ser encontrada na Libéria. As populações nos outros três países estão principalmente perto da fronteira com a Libéria. Devido ao declínio populacional nas últimas décadas, trata-se de populações isoladas, entre as quais não há mais troca. A subespécie C. l. heslopi , que ocorreu no Delta do Níger , parece ter se extinguido nas últimas décadas.

A maior população de hipopótamos pigmeus da Libéria pode ser encontrada no Parque Nacional Sapo , a maior reserva natural da Libéria em termos de área. Diz-se também que há populações adicionais no condado de Grand Kru , condado de Grand Cape Mount , condado de Grand Bassa , condado de Grand Gedeh , condado de Lofa , condado de Maryland , condado de Nimba e condado de Sinoe . Nos últimos anos, no entanto, a Libéria tem sido repetidamente palco de conflitos militares e distúrbios (ver também Guerra Civil da Libéria ). Pesquisas mais detalhadas, portanto, dificilmente foram realizadas nesta região.

Na Costa do Marfim, o hipopótamo pigmeu é encontrado em várias florestas tropicais, incluindo as do Parque Nacional Taï . Na Guiné, a distribuição é principalmente limitada à área protegida Reserva de Ziama . Em Serra Leoa, várias populações isoladas vivem no Parque Nacional da Floresta Tropical de Gola , na Ilha de Tiwai no Rio Moa e nas Montanhas Loma .

modo de vida

comportamento

Enquanto o grande hipopótamo está adaptado às condições de vida da estepe de grama aberta, o hipopótamo pigmeu se sente mais à vontade na floresta úmida e pantanosa. Evita florestas montanhosas, pois é sensível ao frio. Os hipopótamos pigmeus podem nadar e mergulhar bem, mas não são tão apegados à água como os grandes hipopótamos. Em contraste com seu primo mais velho, o hipopótamo pigmeu foge para o interior em vez de na direção da água quando atacado e também é incapaz de mergulhar por mais de um a três minutos. Muitos comportamentos são mais semelhantes aos das antas , mas este é um desenvolvimento convergente .

Os hipopótamos pigmeus dependem de estar na água regularmente para evitar rasgar a pele.

Os hipopótamos pigmeus noturnos vivem individualmente em seu território, que percorrem em alternâncias fixas. O hipopótamo pigmeu só tem contato com outros co-específicos durante o cio e ao criar filhotes. Quando os hipopótamos pigmeus se encontram, é mais provável que se ignorem do que briguem. Estudos de campo mostraram que o território de um touro hipopótamo pigmeu tem 185 hectares e o de uma vaca tem entre 40 e 60 hectares.

Os hipopótamos pigmeus costumam estar nos rios durante o dia. Eles geralmente ficam em um lugar por vários dias antes de se mudarem para outro lugar. Observou-se que alguns hipopótamos pigmeus procuram cobertura em buracos desbotados nas paredes das margens e nos bancos de areia dos rios. Ainda não se sabe se os hipopótamos pigmeus cavam essas tocas ou se o uso de tais esconderijos é típico de todos os hipopótamos pigmeus.

Alimentação e subsistência

Semelhante ao hipopótamo, o hipopótamo pigmeu sai da água ao anoitecer em busca de comida. Ele usa principalmente mudanças fixas que conduzem através da densa vegetação rasteira das florestas tropicais. As mudanças são marcadas por hipopótamos pigmeus distribuindo as fezes com movimentos rápidos e vigorosos da cauda durante o processo de queda. Os animais passam cerca de seis horas por dia procurando comida.

Os hipopótamos pigmeus são herbívoros cuja dieta consiste principalmente em samambaias, folhas de árvores e arbustos, tubérculos, brotos e frutos caídos e, em menor grau, de plantas aquáticas, ervas e gramíneas. A grande variedade de plantas alimentícias usadas sugere que os hipopótamos não selecionam seu alimento, mas que a respectiva disponibilidade determina a proporção de plantas individuais nele. No geral, as plantas alimentícias que usam são mais enérgicas do que as consumidas por grandes hipopótamos.

Reprodução

Um grupo familiar de hipopótamos pigmeus. O primeiro animal é um jovem hipopótamo pigmeu

Até o momento, nenhum estudo foi realizado sobre os hábitos reprodutivos do hipopótamo pigmeu na natureza. Todos os achados são baseados em observações de hipopótamos pigmeus em zoológicos e podem diferir daqueles de hipopótamos pigmeus selvagens.

Os hipopótamos pigmeus atingem a maturidade sexual entre os três e os cinco anos de idade. A mulher mais jovem a dar à luz até o momento vivia no Zoo de Basel e tinha três anos e três meses quando seu filho nasceu. O ciclo sexual de um hipopótamo pigmeu fêmea dura em média 35,5 dias. Ele fica pronto para a concepção por um período de 24 a 48 horas.

Quanto tempo um touro fica com a vaca pronta para acasalar é desconhecido. Em zoológicos, eles geralmente são mantidos em pares de forma permanente. O acasalamento ocorre tanto na terra quanto na água, e os animais acasalam de uma a quatro vezes durante o tempo em que a vaca está pronta para conceber. Os animais mantidos em zoológicos não apresentam dependência da estação do ano em termos de reprodução. Eles são pais e dão à luz filhos em todos os meses do ano. Um único bezerro geralmente nasce por volta de 190 a 210 dias após o acasalamento. Os nascimentos de gêmeos ocorrem ocasionalmente. Dos bezerros nascidos em cativeiro desde 1919, 41% eram touros. Não se sabe se essa proporção de gênero também se aplica a animais selvagens.

Os hipopótamos pigmeus podem dar à luz seus filhotes tanto na terra quanto na água. Os bezerros hipopótamos pigmeus recém-nascidos podem nadar logo após o nascimento. Os bezerros pesam entre 4,5 e 6,2 kg ao nascer. Eles amamentam a mãe até os seis a oito meses de idade. Durante esse tempo, eles também ficam na água quando o hipopótamo pigmeu sai em busca de comida. Cerca de três vezes durante o dia, a vaca retorna ao local onde o bezerro está escondido e deixa o bezerro mamar. A vaca está deitada de lado.

População, predadores e expectativa de vida

Hipopótamo pigmeu, Jardim Zoológico de Berlim

Na já pequena área de distribuição, o hipopótamo pigmeu não é comum em parte alguma. Em 2010, a IUCN estimou o número de hipopótamos pigmeus que vivem na natureza em 2.000 a 3.000 animais, com Serra Leoa tendo a menor população com 150 animais. Em vista do caos da guerra em curso na Libéria, a IUCN tem assumido desde 2006 que a população diminuirá. A IUCN cita o declínio de habitats adequados como o principal fator de redução de estoque. As florestas nas quais ainda podem ser encontrados hipopótamos pigmeus estão sendo cada vez mais usadas pesadamente para fins florestais, sem grandes esforços sendo feitos para tornar a exploração madeireira sustentável. As áreas florestais também são convertidas em áreas agrícolas. Devido ao encolhimento das áreas florestais, as populações de hipopótamos pigmeus estão cada vez mais isoladas, havendo risco de degeneração por endogamia . Não se sabe como os distúrbios e as guerras civis na região afetaram os números da população.

Por causa de seu modo de vida oculto, os hipopótamos pigmeus geralmente não eram especificamente caçados. No entanto, são fuzilados pelos cariocas quando surge a oportunidade, visto que a sua carne, que se diz ter um sabor semelhante ao do javali, é muito valorizada. Ao contrário do hipopótamo grande, os dentes do hipopótamo pigmeu não têm valor comercial.

Os potenciais predadores do hipopótamo pigmeu são leopardos , pítons e crocodilos . Não se sabe qual a influência desses predadores na expectativa de vida do hipopótamo pigmeu.

A expectativa de vida dos hipopótamos pigmeus em cativeiro é entre 42 e 55 anos. Basicamente, a reprodução em zoológicos funciona bem. Entre 1970 e 1991, o número de hipopótamos pigmeus nascidos em cativeiro mais que dobrou.

Sistemática

O hipopótamo pigmeu e o hipopótamo (grande) são as duas únicas espécies de hipopótamo (Hippopotamidae), uma família de ungulados que ainda existe hoje . Os hipopótamos pigmeus , que já foram nativos das ilhas mediterrâneas como Sicília , Creta , Malta e Chipre, e que se extinguiram antes de os humanos colonizarem as ilhas, provavelmente não são parentes próximos de Choeropsis liberiensis . Até onde sabemos hoje, essas espécies são formas insulares anãs das grandes espécies que costumavam ser encontradas na Europa continental.

A classificação sistemática do hipopótamo pigmeu mudou várias vezes desde que foi descrito cientificamente pela primeira vez. Samuel George Morton originalmente se referia ao hipopótamo pigmeu junto com o grande hipopótamo do gênero Hippopotamus . Mais tarde, porém, chegou-se à conclusão de que difere tanto do hipopótamo que se justificou a classificação em seu próprio gênero com o nome de Choeropsis .

Em 1977, a paleontóloga britânica Shirley Coryndon sugeriu que o hipopótamo pigmeu estava intimamente relacionado aos representantes do gênero Hexaprotodon , que inclui um grupo de hipopótamos pré-históricos que eram em sua maioria nativos da Ásia. Essa classificação alterada foi amplamente aceita até 2005. Em 2005, Jean-Renaud Boisserie conseguiu provar que o grau de relação com o Hexaprotodon é baixo e que a classificação anterior em um gênero separado era justificada. Desde então, a espécie leva novamente o nome genérico Choeropsis e é considerada a única representante viva deste gênero.

Entre os hipopótamos malgaxes extintos , pode ter havido um parente próximo do hipopótamo pigmeu . Hippopotamus madagascariensis , também conhecido como Hexaprotodon m. Ou Choeropsis m. De acordo com a incerteza taxonômica do hipopótamo pigmeu , correspondia em tamanho ao hipopótamo pigmeu e vivia de forma semelhante ao hipopótamo pigmeu em regiões de rios florestados. Acredita-se que ela tenha se extinguido devido à caça excessiva e à destruição do habitat nos últimos 500 anos.

Melhoramento de conservação

Mãe e filhote no Zoológico de Guangzhou

O Zoo de Basel , onde desde 1959 53 hipopótamos anões nasceram e foram criados com sucesso, é um criador internacional de livros genealógicos e coordenador do Programa Europeu de Espécies Ameaçadas (EEP), os hipopótamos anões. O Studbook de 2007 lista 316 hipopótamos pigmeus sob cuidados humanos em todo o mundo (isso corresponde a mais de dez por cento da população natural estimada pela IUCN). 118 deles pertencem ao Programa Europeu de Espécies Ameaçadas de Extinção.

literatura

• Phillip T. Robinson et al. : A história do hipopótamo pigmeu. Oxford University Press, New York 2017, ISBN 978-0-19-061185-9 .
• Annika Hillers et al.: Projeto Pygmy Hippo Research and Conservation: Gola Rainforest National Park maio de 2013 - abril de 2014. Basel Zoo, julho de 2015. (PDF)
• Abril Leanne Conway: Conservação do hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis) em Serra Leoa, África Ocidental. Universidade da Geórgia, Dissertação, setembro de 2013 ( disponível online )
• Annika Hillers, Andrew Muana: Projeto de Conservação de Hipopótamo Pigmeu: Relatório Final Julho de 2010 - Junho de 2011. Across the River - Um Parque de Paz Transfronteiriço para Serra Leoa e Libéria (ARTP) Unidade de Pesquisa, Zoo de Basel, 2010/11. (PDF)
• Chris Stuart, Tilde Stuart: Guia de campo para os grandes mamíferos da África. 2ª Edição. Struik, Cape Town 2000, ISBN 1-86872-534-0 .
• Ronald M. Nowak: Mamíferos de Walker do Mundo. 6ª edição. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9 .
• Wolfram Bell: Manutenção, reprodução, comportamento e doenças do hipopótamo. Schüling, Münster 2007, ISBN 978-3-86523-086-7 .
• F. von Houwald et al. (Ed.): Diretrizes de maneio da EAZA para o hipopótamo pigmeu. Zoo de Basel, 2007.
• Herbert Wendt: Nos passos de Noah. Grote, Hamm 1956.
• Hans Schomburgk: Minha África. Experiente e ouvido do interior da África. Juncker, Berlin 1928.

Links da web

• Pygmy Hippo Foundation (Inglês)
• @ 1@ 2Modelo: Dead Link / www.kryptozoologie-online.de( Página não está mais disponível , pesquisa em arquivos da web: história da descoberta )
• @ 1@ 2Modelo: Dead Link / www.zoobasel.ch( Página não está mais disponível , pesquise nos arquivos da web: Pygmy Hippos in Basel Zoo )
• Folha de Zoológico Virtual de WAZA (Inglês)

Evidência individual