Westfield (navio)
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O Westfield foi um barco a vapor usado no porto de Nova York no serviço de balsa de Staten Island de 1862 a 1871 e comutado entre Manhattan e Staten Island . Ela fazia parte de um grupo maior de balsas operadas pela Staten Iceland Railway e mostrava uma importante conexão de transporte com a hidrovia dentro de Nova York .
Em 30 de julho de 1871, um desastre ocorreu no Terminal Marítimo de Staten Island, em Manhattan, quando uma caldeira explodiu a bordo do Westfield . 125 pessoas morreram no pior acidente de balsa no porto de Nova York.
A balsa
Desde meados do século 19, Staten Island se desenvolveu muito rapidamente e se abriu cada vez mais. As balsas tornaram-se uma conexão cada vez mais importante entre as partes individuais da cidade e o número de passageiros aumentou continuamente. Uma das conexões mais importantes era a Staten Island Ferry , que conectava Staten Island com Manhattan e começou a operar em 1817 como Richmond Turnpike Company . O mau estado dos navios, por vezes muito antigos, e os horários limitados foram cada vez mais criticados.
Com a abertura da Staten Island Railway em 1860, o tráfego na linha continuou a aumentar. Os estágios de desembarque dessa conexão de balsa, que ainda existe hoje, já estavam no Terminal de Balsas Sul em Whitehall Street perto de Battery Park no extremo sul de Manhattan e no Terminal de Balsas de Saint George em Staten Island, onde havia uma conexão com o Staten Island Railway.
Para poder lidar com o aumento do volume de tráfego, novas e maiores balsas foram comissionadas. As balsas de duas pontas Westfield , Southfield , Northfield e Middletown , todas com nomes de cidades no condado de Richmond, foram colocadas em serviço uma após a outra entre 1862 e 1864 . O navio a vapor de madeira Westfield foi construído em 1862 no estaleiro de Jeremiah Simonson no Brooklyn e foi medido em 609 GRT .
O infortúnio
No domingo, 30 de julho de 1871, o Westfield fez uma viagem adicional não programada devido ao tráfego intenso da tarde. Das 13h10, 200 a 300 passageiros embarcaram no navio em Manhattan. O comando do Westfield tinha o capitão John Vreeland, que foi auxiliado pelo piloto James McGee.
Como não era uma travessia programada e nenhum cronograma precisava ser cumprido, Vreeland demorou a embarcar. Numerosos passageiros se reuniram na proa , que apontava para Staten Island.
O Westfield ainda estava no cais quando às 13h30 uma violenta explosão da caldeira despedaçou o navio. A caldeira e o depósito de carvão, que ficavam exatamente sob a proa, explodiram, rasgaram a proa e destruíram toda a casa do convés. A chaminé caiu; Pessoas e destroços voaram em todas as direções e, de acordo com relatos de testemunhas, foram lançados mais alto do que a torre de 15 metros de altura do Terminal Sul de Balsas. Dezenas de pessoas foram jogadas no rio Hudson e morreram afogadas. A água estava cheia de destroços e cadáveres.
Uma grande multidão imediatamente se reuniu no terminal. A polícia , o corpo de bombeiros e os paramédicos estiveram rapidamente no local em grande número. Todos os veículos, carruagens e carroças disponíveis foram trazidos para levar os feridos. Os muitos feridos foram rapidamente para o hospital trazido do Hospital Park, na Center Street, que estava rapidamente lotada. Muitos deles morreram lá. Os sobreviventes também foram acomodados no vizinho Eastern Hotel.
O naufrágio do Westfield foi rebocado a partir de sua nave irmã, a Northfield , e ancorado ao pé de East Eighth Street apenas três horas após o acidente .
66 passageiros morreram na explosão, cerca de 200 ficaram feridos, alguns gravemente. Nos dias seguintes, outras 59 pessoas morreram devido a queimaduras ou escaldaduras graves , elevando o número de mortes para um total de 125. É o pior acidente da história da balsa de Staten Island até hoje e um dos acidentes de transporte mais sérios na cidade de Nova York, com base no número de mortos.
investigação
A causa do acidente foi investigada pelo United States Steamboat Inspection Service (USSIS); o relatório da investigação estava disponível em 16 de agosto de 1871. De acordo com isso, o sistema da caldeira de Westfield foi inspecionado pela última vez em 15 de junho de 1871, apenas algumas semanas antes da tragédia, e foi aprovado na investigação. De acordo com o depoimento de James Braisted, o inspetor de balsas encarregado, era costume acumular mais pressão de vapor nas caldeiras do que o permitido pelo certificado de inspeção. O engenheiro-chefe do Westfield , Henry Robinson, disse que verificou a caldeira apenas cinco minutos antes da explosão. A pressão estava boa e a caldeira também foi abastecida com água de alimentação suficiente. No entanto, Robinson era analfabeto e não conseguiu ler o certificado de inspeção. Além disso, ele não tinha licença de engenheiro. O fato de Robinson ter a pele escura levou a declarações abertamente racistas nos jornais de Nova York.
Jacob H. Vanderbilt, presidente da Staten Island Railway e irmão de Cornelius Vanderbilt , foi preso por assassinato, mas escapou da condenação.
literatura
- Brian J. Cudahy. Volta e Volta: A História das Balsas no Porto de Nova York . Fordham University Press (1990)
Links da web
- The Staten Island Ferry Westfield Blast (artigo ilustrado de aniversário )
- Descrição detalhada do acidente de Westfield usando artigos de jornais contemporâneos e relatos de testemunhas oculares (com listas de mortos e desaparecidos) ( lembrança de 24 de janeiro de 2017 no Internet Archive )
- Patell and Waterman's History of New York: The Westfield Disaster ( Memento de 7 de dezembro de 2009 no Internet Archive )