Máquinas pensantes

Thinking Machines Corporation

logotipo
Forma legal Corporação (corporação sob a lei dos EUA)
fundando Maio de 1983
resolução 1994
Motivo de dissolução Insolvência
Assento Waltham (Massachusetts) ,
Cambridge (Massachusetts)
Número de empregados cerca de 400
vendas 65 milhões de  dólares americanos
Galho hardware
Status: 1990

Cartaz publicitário do CM-5 do TMC.
O CM-1 foi a primeira Máquina de Conexão da TMC (1985)
O sucessor do CM-1 foi o CM-2 em 1986.
O CM-5 está em exibição no Museu Nacional de Criptologia hoje .

A Thinking Machines Corporation (TMC) era uma fabricante americana de supercomputadores de computação paralela , inicialmente com sede em Waltham (Massachusetts) e a partir de 1984 em Cambridge (Massachusetts) . No início da década de 1990, a TMC era líder de mercado neste campo, com vendas de aproximadamente US $ 65 milhões.

história

Até a década de 1980, os computadores eram projetados da mesma forma que era comum na época do Integrador Numérico Eletrônico e Computador (ENIAC) na década de 1940. Um único processador , a CPU denominada Unidade Central de Processamento ( "Unidade Central de Processamento" ), executava um comando para o outro. Embora a velocidade de processamento tenha aumentado dramaticamente nas décadas entre 1940 e 1980, a arquitetura do sistema quase não mudou: o processamento ainda era sequencial.

No caso de certas tarefas, como, por exemplo, a pesquisa de padrões , em particular a pesquisa de padrões em criptologia ou em processamento de imagens , no entanto, o processamento paralelo seria significativamente mais vantajoso. O cérebro humano também processa impressões sensoriais em paralelo e os processadores gráficos atuais (GPUs) em placas gráficas modernas também funcionam de acordo com este princípio. O conceito de computador paralelo , embora conhecido teoricamente por muito tempo, dificilmente foi implementado antes da década de 1980.

William Daniel Hillis (* 1956), chamado Danny, projetou uma arquitetura de computador como estudante de doutorado no Laboratório de Inteligência Artificial (IA), o Laboratório de Inteligência Artificial (AI Lab) , do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que implementado este processo massivamente paralelo em silício - tecnologia de semicondutores imitado. Ele chamou seu desenvolvimento de Máquina de Conexão . Consistia em processadores relativamente simples, mas tinha o número inacreditável de 64.000 na época, todos os quais podiam executar uma instrução ao mesmo tempo. Sua tese foi: Para aumentar ainda mais a velocidade da computação, mais processadores poderiam ser adicionados, talvez bilhões.

Ele decidiu realizar sua visão e fundou o TMC junto com Sheryl Handler (* 1955) em maio de 1983 em uma mansão em ruínas fora de Boston . Pouco tempo depois, em 1984, a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) tomou conhecimento da jovem empresa, uma agência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos que realiza projetos de pesquisa para as Forças Armadas dos Estados Unidos . Foram buscadas arquiteturas de computador que permitiriam aos tanques, mísseis e outros sistemas de armas reconhecer os alvos inimigos e entender os comandos falados pelas pessoas. Hillis ofereceu a TMC por ele e recebeu um contrato plurianual com um orçamento de 4,5 milhões de dólares americanos.

A empresa mudou-se para Cambridge, Massachusetts, para um prédio perto do MIT, e contratou massivamente. Durante esse tempo, ela também foi apoiada como consultora técnica por personalidades como Brewster Kahle e Richard Feynman , ganhadores do Prêmio Nobel de Física. Em maio de 1985 foi apresentado o primeiro produto , o CM-1. Essa primeira Máquina de Conexão era o sonho de um pesquisador de IA, mas inacessível para a maioria dos laboratórios de IA a um custo de $ 5 milhões. O resultado foi um fracasso comercial. A TMC vendeu apenas sete CM-1s, e estes apenas porque a DARPA intermediou e subsidiou a maioria deles.

Como sucessor, o CM-2 foi lançado no mercado em abril de 1986. Em contraste com seu antecessor, esta segunda geração de uma máquina de conexão foi capaz de processar comandos Fortran e executar operações de ponto flutuante . A desvantagem, no entanto, era que a programação era muito especial e incomum devido à arquitetura massivamente paralela. Como resultado, o CM-2 também não se tornou um grande sucesso de mercado. Mas a DARPA continuou a financiar a TMC.

Com o fim da Guerra Fria em 1989, entretanto, a situação política geral mudou e a avaliação dos supercomputadores também mudou. Tarefas como modelagem do clima global, análise de proteínas, sequenciamento do genoma e previsão de terremotos agora eram vistas como importantes. No entanto, isso não exigia inteligência artificial, mas simplesmente enorme poder de computação. Para o novo projeto denominado Computação e Comunicação de Alto Desempenho (HPCC) , "Computação e comunicação de alto desempenho", a DARPA anunciou a meta: construir um computador que seja capaz de um teraflop , ou seja, um trilhão de operações de ponto flutuante por segundo . A TMC prometeu fazê-lo em 1992 em 1989 e obteve um contrato de US $ 12 milhões. A empresa estava no azul pela primeira vez na época, com lucros de US $ 700.000 e vendas de US $ 45 milhões. Além disso, a TMC era agora considerada um fabricante líder no campo de computadores de IA, que, no entanto, também foi processado por outras empresas como Cray Research , IBM e Fujitsu a partir de 1990 .

Em retrospecto, provavelmente esse seria o momento certo para fundir-se com uma empresa financeiramente forte e sólida, mas Sheryl Handler decidiu que a TNC deveria seguir em frente por conta própria. A nova máquina foi chamada de CM-5 para confundir potenciais espiões industriais que provavelmente estariam procurando por um (inexistente) CM-3. O CM-5 foi anunciado para outubro de 1991. Mas a situação da empresa piorou. Em resposta à pressão pública, a DARPA foi forçada a cortar seu apoio financeiro à TNC. Além disso, houve dificuldades técnicas no desenvolvimento do CM-5, que puderam ser superadas, mas não resultaram em um produto de sucesso comercial. No final de 1992, a TNC caiu profundamente no vermelho e registrou um prejuízo anual de US $ 17 milhões. O resultado foi uma primeira rodada de demissões e os salários dos demais funcionários foram congelados. Além disso, o número de concorrentes cresceu. A empresa entrou em uma espiral descendente e teve que pedir concordata em agosto de 1993 . Partes da empresa foram adquiridas pela Sun Microsystems .

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Evidência individual

  1. ^ Gary A. Taubes: A ascensão e queda das máquinas pensantes , atualizado em 6 de fevereiro de 2020, acessado em 2 de julho de 2021.