Operação Cruzado

A Operação Cruzado (raramente também: Batalha da África ) foi uma operação militar dos Aliados na Segunda Guerra Mundial no Norte da África . Durou de 18 de novembro de 1941 a 17 de janeiro de 1942 e foi a terceira, maior, mais longa e finalmente bem-sucedida tentativa de quebrar o cerco de Tobruk pelo Corpo Africano alemão . Na Alemanha e na Itália, a bem-sucedida contra-ofensiva de 21 de janeiro a 4 de fevereiro de 1942 às vezes está incluída nisso. As batalhas caóticas foram caracterizadas por problemas de logística, erros de julgamento, problemas de comunicação e crises de comando. O curso da Operação Cruzado, com seus avanços rápidos, movimentos espaciais e iniciativa em constante mudança, ilustra como nenhuma outra operação militar a dinâmica característica da luta no Norte da África.

fundo

A Itália declarou guerra à França e à Grã-Bretanha em 10 de junho de 1940. O ditador Benito Mussolini presumia que a guerra seria breve e esperava poder satisfazer algumas das reivindicações territoriais da Itália por meio de uma aliança com o Império Alemão . No norte da África, isso consistia, por um lado, em expandir a colônia da Líbia italiana para o oeste, para incluir o protetorado francês da Tunísia . A leste, a Itália buscava o controle do Egito e do estrategicamente importante Canal de Suez , além de estabelecer uma conexão direta por terra com suas colônias na África Oriental . Depois que a França foi derrotada na campanha ocidental e a Tunísia passou a pertencer à agora aliada França de Vichy , os objetivos de expansão italiana no Norte da África foram direcionados inteiramente para o Egito. Em 9 de setembro de 1940, a Itália finalmente invadiu o Egito com o 10º Exército .

Curso da guerra no Norte da África

No entanto, a invasão foi malsucedida e, devido ao abastecimento e equipamento insuficientes das tropas, apenas foi interrompida pouco mais de 100 km atrás da fronteira egípcio-líbia. Em 8 de dezembro, os Aliados lançaram uma contra-ofensiva com a Operação Compass . Originalmente limitado a apenas alguns dias e com o objetivo de expulsar o exército italiano do Egito, teve tanto sucesso que o avanço para a Líbia continuou. No início de fevereiro de 1941, as tropas aliadas ocuparam a Cirenaica até e incluindo El Agheila e quase exterminaram completamente o 10º Exército italiano.

A captura completa da Líbia italiana não ocorreu, entretanto, porque partes das tropas aliadas posicionadas no Norte da África eram necessárias para evitar a campanha balcânica iminente do Reich alemão em abril de 1941. Enquanto os Aliados retiravam as tropas para defender a Grécia em fevereiro de 1941 , a Alemanha secretamente despachou os primeiros contingentes de tropas para Trípoli na chamada companhia Sonnenblume e fundou o Corpo Africano alemão . Poucas semanas depois de sua chegada, os Afrikakorps comandados por Erwin Rommel e as divisões italianas na Líbia iniciaram outra ofensiva. As poucas e quase inexperientes tropas aliadas retiraram-se rapidamente da Cirenaica.

No decorrer de abril, as potências do Eixo avançaram novamente para o Passo Halfaya em território egípcio. Apenas o porto de águas profundas estrategicamente importante de Tobruk ainda era mantido por uma ocupação Aliada. Depois que uma série de ataques a Tobruk em abril e no início de maio de 1941 fracassaram, Rommel se preparou para um cerco mais longo à cidade a fim de economizar seus recursos limitados . O Alto Comando Aliado no Oriente Médio sob Archibald Wavell começou a planejar e preparar uma contra-ofensiva para recuperar o controle da Cirenaica e aliviar a cidade sitiada. A primeira contra-ofensiva, chamada Operação Brevidade , começou em 15 de maio, mas conseguiu pouco mais do que recapturar o Passo de Halfaya (e apenas até 27 de maio). Ao mesmo tempo (20 de maio a 1o de junho de 1941), a batalha aerotransportada para Creta foi travada, a qual, se o Reich alemão fosse bem-sucedido, melhoraria significativamente o apoio aéreo e os suprimentos para as potências do Eixo. Uma segunda ofensiva aliada lançada em 15 de junho, a Operação Battleaxe , falhou com grandes perdas de tanques, com as tropas aliadas por pouco escapando do cerco e da destruição. Após esta falha, Archibald Wavell foi substituído como Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio por Claude Auchinleck .

Posição militar inicial

Após a nomeação de Claude Auchinleck em julho de 1941 como o novo Comandante-em-Chefe para o Oriente Médio , o XIII. Corpo com o recém-criado XXX. Corpo do 8º Exército sob o comando do tenente. Em resumo, o general Alan Cunningham . As unidades da 9ª Divisão australiana em Tobruk foram substituídas pela 70ª Divisão de Infantaria britânica , a Brigada Cárpata Polonesa e a Brigada Checoslovaca durante os meses de setembro e outubro pela Marinha Real sob pressão do Parlamento australiano . O 8º Exército foi atualizado para 700 tanques (incluindo muitos dos novos tanques Crusader que deram o nome à operação, tanques leves American Stuart e tanques pesados Matilda e Valentine ). Cerca de 600 aeronaves da Força Aérea do Deserto prestaram apoio aéreo . De acordo com a doutrina dos tanques britânicos, como deveriam os tanques de infantaria ( tanque de infantaria desenvolvido) Matilda e Valentine tanques as linhas inimigas com a partida da infantaria . O Crusader e Stuart velozes devem, como tanque cruzador ( tanque cruzador ), perfurar as lacunas assim criadas sozinhos e avançar para o território inimigo. Nesta doutrina operacional dos britânicos, que foi amplamente desenvolvida por Percy Hobart , tanques, infantaria e artilharia agiam predominantemente como unidades independentes no campo de batalha.

As unidades aliadas foram enfrentadas pelo Panzergruppe Afrika sob o comando do General der Panzertruppe Erwin Rommel com o Corpo Africano alemão , consistindo nas 15ª e 21ª Divisões Panzer (convertidas da 5ª Divisão Ligeira em agosto; ao todo 260 tanques). Além disso, a "Divisão da África z. b. V. ”(renomeada 90ª divisão leve da África durante a batalha ), a divisão de infantaria italiana “ Savona ”e um corpo de exército italiano com quatro divisões de infantaria (“ Brescia ”,“ Pavia ”,“ Bologna ”e“ Trento ”). Eles também foram apoiados pelo Corpo Móvel Italiano (CAM), composto pela divisão blindada “Ariete” (154 tanques) e pela divisão de infantaria motorizada “Trieste” . O apoio aéreo do Eixo consistia em 120 aeronaves alemãs e 200 italianas no início da ofensiva, mas aumentou significativamente após o início do ataque. A doutrina praticada pelas forças armadas alemãs concentrava-se em avanços rápidos em que diferentes ramos das armas trabalhassem em estreita colaboração . Com isso, avanços devem ser alcançados e, se possível, o oponente deve ser cercado . A criação de curto prazo de forças-tarefa mistas sob medida, com as quais a estrutura de comando existente respondia aos desafios táticos , foi firmemente planejada neste entendimento das operações.

contexto

Sonho de uma noite de verão da operação

No outono e inverno de 1941, as forças do Eixo concordaram unanimemente que os britânicos estavam preparando uma nova ofensiva. Rommel foi avisado de que um ataque ainda poderia ser esperado em 1941 e deveria, portanto, adiar sua própria ofensiva para 1942, no mínimo. Rommel ignorou esses avisos e avançou com os planos para um grande ataque a Tobruk. Para isso, no entanto, primeiro era necessário descobrir se um ataque britânico era iminente. Os métodos usuais de reconhecimento usando veículos blindados e reconhecimento aéreo foram agora efetivamente combatidos pelos britânicos. No solo, os carros blindados dos 11º Hussardos e outras unidades do Regimento de Carros Blindados da África do Sul , junto com colunas de atletas (unidades de infantaria e artilharia improvisadas, em homenagem a seu inventor e comandante Jock Campbell) obstruíram o reconhecimento alemão. A RAF foi reforçada e impediu o reconhecimento aéreo. Portanto, um ataque a um depósito de reabastecimento britânico em Bir El Khireigat, suspeito pelo reconhecimento, foi planejado. A 21ª Divisão Panzer deveria avançar, descobrir o máximo possível sobre uma possível concentração de tropas britânicas e, em seguida, retornar. O ataque foi agendado para 14 de setembro de 1941.

A inteligência britânica previu corretamente esse avanço e avisou Auckinleck. As tropas britânicas foram instruídas a não lutar e evitar o inimigo. Auckinleck decidiu aproveitar a oportunidade para vazar informações falsas para os alemães "acidentalmente" deixando cair alguns relatórios britânicos falsos nas mãos dos alemães.

O grupo de batalha chute (no norte), o grupo de batalha Stephan (no meio) e o grupo de batalha blindado Hagen (no sul) realizaram o ataque. Rommel acompanhou Kampfgruppe Schütte no norte em seu veículo de comando britânico AEC capturado . Durante a aproximação a Bir El Khireigat houve escaramuças isoladas com veículos blindados britânicos, nos quais ambos os lados sofreram pequenas perdas antes que os britânicos recuassem. Bir El Khireigat foi capturado e provou ser um alvo insignificante. Os soldados encontraram um caminhão que aparentemente foi usado como veículo de comando do 4º Batalhão do Regimento de Carros Blindados da África do Sul e no qual foram encontrados vários documentos e materiais de codificação. Os grupos de combate Schütte e Stephan avançaram mais, mas foram retardados por veículos blindados britânicos e fogo de artilharia até que finalmente ficaram sem combustível. O motorista de Rommel morreu na barragem de artilharia. Kampfgruppe Panzerhagen foi capaz de avançar mais e, finalmente, cavou-se em posição de ouriço no escuro . Durante a noite, dois ataques à posição foram repelidos e ao amanhecer veio a ordem a todos os grupos de combate para recuarem para as posições de partida. Aviões britânicos bombardearam as colunas e danificaram o veículo de Rommel, entre outras coisas. Como os perseguidores britânicos já estavam relativamente perto, Rommel não se atreveu a enviar uma mensagem de rádio pedindo ajuda. A tendência de Rommel de “liderar da frente” provou mais uma vez ser problemática; isso era incompatível com sua posição (Rommel voltaria a assumir uma posição perigosa no decorrer da Operação Cruzado). O pneu danificado pode ser trocado e Rommel alcançou as linhas alemãs ileso.

A Operação Sonho de uma Noite de Verão foi um claro sucesso britânico: Auckinleck conseguiu manter a implantação britânica em segredo e enganar o inimigo com informações falsas. Os documentos "capturados" afirmam que os britânicos não planejam um ataque até dezembro e estão considerando retirar-se para Mersa Matruh . Isso confirmou Rommel em sua opinião de que o ataque a Tobruk deveria ser realizado . A influência dos documentos na liderança alemã também pode ser medida pelo fato de Rommel ter voado para Roma para passar duas semanas de férias com sua esposa. Ele simplesmente voltou a tempo para o início da Operação Cruzado.

Plano de ataque britânico

O plano de Cunningham era usar o XXX. Corpo sob Charles Norrie com a 7ª Divisão Panzer britânica e a 1ª Divisão Sul-africana para contornar as fortificações de fronteira na Frente Sollum em Fort Maddalena ao sul e avançar na direção noroeste em direção a Tobruk. O XXX. O Corpo de exército deveria avançar para Gabr Saleh, esperar lá pelo contra-ataque alemão, que era esperado no primeiro dia, e então travar uma batalha de tanques importante e decisiva na qual as divisões de tanques alemãs seriam destruídas. Segundo a doutrina britânica, os tanques lutariam ali e uma vitória britânica era esperada devido à grande superioridade numérica.

Após a batalha esperada, os tanques britânicos vitoriosos deveriam dominar o campo de batalha e, em seguida, a conexão com a tripulação de Tobruk, que ajudaria na fuga. The XIII. O corpo sob Alfred Reade Godwin-Austen com a 4ª Divisão Indiana, a Divisão da Nova Zelândia e a 1ª Brigada de Tanques do Exército deve, entretanto, derrubar a Frente Sollum empurrando partes fortes através de Sidi Omar para a retaguarda das tropas do Eixo de defesa e empurrando-as para trás Corte as conexões.

O sucesso do plano, portanto, dependia em grande parte do resultado da batalha de tanques esperada. Um grande problema com o plano era que, mesmo na fase de planejamento, os britânicos queriam esperar o contra-ataque. Assim, o Exército Britânico avançaria, cavaria, entregando voluntariamente a iniciativa ao inimigo e, então, travaria uma batalha defensiva. Não havia planos em caso de falha no contra - ataque, o que contribuiu significativamente para os problemas posteriores da operação.

Forças armadas envolvidas

Aliados

• Comando do Oriente Médio (General Claude Auchinleck )
  • 8º Exército (Tenente-General Alan Cunningham , Neil Ritchie de 26 de novembro de 1941 )
    • XXX. Corpo de exército (tenente-general Charles Norrie )
      • 7ª Divisão Blindada (Major-General William Gott )
      • 1ª Divisão de Infantaria da África do Sul (Major-General George Brink )
      • 22ª Brigada de Infantaria de Guardas
    • XIII. Corpo (Tenente-General Reade Godwin-Austen )
      • 2ª Divisão de Infantaria da Nova Zelândia (Major-General Bernard Freyberg )
      • 4ª Divisão de Infantaria Indiana (Major-General Frank Messervy )
      • 1ª Brigada de Tanques do Exército
  • Garrison Tobruk (Major-General Ronald Scobie )
    • 70ª Divisão de Infantaria
    • Brigada dos Cárpatos Poloneses
    • 32ª Brigada Blindada do Exército

Poderes do eixo

• Governador-geral da Líbia italiana, general Ettore Bastico
  • Italiano XX. Corpo de exército (Tenente-General Gastone Gambara )
    • 132ª Divisão Blindada Ariete (General Mario Balotta )
    • 101ª Divisão de Infantaria Motorizada "Trieste"
  • Panzergruppe Afrika (renomeado Panzerarmee Afrika em 30 de janeiro de 1942) (General der Panzertruppe Erwin Rommel)
    • Corpo Africano Alemão (Tenente General Ludwig Crüwell )
      • Divisão z. b. V. Africa (renomeada para 90ª Divisão Light Africa em 28 de novembro de 1941) (Major General Max Sümmermann até 10 de dezembro (caído), então Major General Richard Veith )
      • 55ª Divisão de Infantaria do Norte da África "Savona" (General Fedele de Giorgis)
      • 15ª Divisão Panzer (Major General Walter Neumann-Silkow até 6 de dezembro (caído), então Major General Gustav von Vaerst )
      • 21ª Divisão Panzer (Major General Johann von Ravenstein até 29 de novembro (capturado), então Major General Karl Böttcher )
    • Italiano XXI. Corpo de exército (Tenente General Enea Navarrini )
      • 17ª Divisão de Infantaria "Pavia"
      • 25ª Divisão de Infantaria "Bologna"
      • 27ª Divisão de Infantaria "Brescia"
      • 102ª Divisão de Infantaria Motorizada "Trento"

Curso da operação

17 a 18. Novembro: marcha britânica

Na noite de 17 para 18 de novembro, as tropas britânicas voltaram às suas posições iniciais. Apesar de vários atrasos, maior consumo de combustível do que o planejado e chuvas frias, todas as unidades foram finalmente capazes de assumir suas posições iniciais. Nas primeiras horas de 18 de novembro, o 8º Exército começou seu ataque de sua base em Mersa Matruh, na direção noroeste. Originalmente, foi planejado um forte apoio aéreo, que deveria visar principalmente as forças aéreas das potências do Eixo, a fim de impedi-las de ataques contra o avanço das tropas. As mesmas tempestades que haviam coberto o desdobramento do 8º Exército, entretanto, agora impediam o uso planejado do apoio aéreo aliado.

Ao contrário das operações anteriores, a disciplina de rádio das unidades britânicas foi melhor desta vez e o silêncio do rádio foi completamente observado. A falta de tráfego de rádio do inimigo alarmou o reconhecimento de rádio alemão. Pela manhã, o Kampfgruppe Wechmar  - uma unidade de veículos blindados que patrulhava ao longo da cerca da fronteira com o Recam italiano - relatou contato com veículos blindados britânicos . Os grupos de combate Wechmar e Recam foram expulsos por tanques britânicos à tarde e o Oitavo Exército alcançou sua posição inicial em Gabr Saleh como planejado ao anoitecer, mesmo que algumas unidades estivessem se atrasando. O problema era a fraca tecnologia dos tanques britânicos: na 7ª Divisão Blindada , a 7ª Brigada Blindada perdeu 22 de seus 141 tanques e a 22ª Brigada Blindada perdeu 19 de seus 155 tanques. Problemas mecânicos por si só fizeram com que uma porcentagem significativa de tanques britânicos falhassem antes do início da batalha real. Isso era ainda pior porque os britânicos, ao contrário dos alemães, não tinham uma mecânica diretamente integrada às unidades de combate que pudesse ter reparado essas falhas no campo. O americano M3 Stuarts provou ser robusto; poucos problemas mecânicos foram relatados.

The XIII. Os corpos movidos conforme planejado na direção das guarnições inimigas perto da fronteira durante o dia. Na noite de 18 de novembro, as unidades de infantaria estavam nas posições iniciais para atacar as guarnições. A primeira fase do Plano dos Cruzados foi, portanto, executada conforme planejado.

Rommel acabara de voltar de duas semanas de férias com a esposa quando o tenente-general Crüwell lhe contou sobre um ataque britânico. Até o momento, Rommel havia sido convencido pelos documentos capturados na Operação Sonho de uma noite de verão (veja acima) de que os britânicos não poderiam iniciar um ataque antes de dezembro. Ele interpretou a marcha britânica como um mero reconhecimento de batalha , que deveria distraí-lo do ataque a Tobruk planejado em dois dias. Crüwell, por outro lado, interpretou corretamente o desdobramento como um ataque em grande escala e propôs que a 15ª Divisão Panzer fosse colocada em prontidão e os tanques da 21ª Divisão Panzer fossem enviados para a cerca da fronteira. Rommel rejeitou a proposta com palavras duras ( "Não devemos perder a coragem" ), que prejudicou o relacionamento entre os dois. Durante a noite, um soldado britânico foi capturado em Sidi Omar que testemunhou que a 7ª Divisão Blindada já havia cruzado a cerca da fronteira. Rommel também considerou que se tratava de um estratagema dos britânicos e continuou a se recusar a tomar precauções. Johann von Ravenstein , comandante da 21ª Divisão Panzer , concordou com a opinião de Crüwell.

Curiosamente, o erro colossal de Rommel interrompeu os planos britânicos por muito tempo. Afinal, o plano era avançar e esperar o contra-ataque alemão. Com os documentos dispersos, camuflagem aprimorada e disciplina de rádio, os britânicos tiveram o elemento surpresa do seu lado; nesse ponto, eles tomaram a iniciativa e enfrentaram um oponente que ainda não havia notado o ataque - todos resultados desejáveis ​​que os britânicos não puderam usar por causa do plano dos Cruzados. A inatividade de Rommel tornara o plano de batalha britânico obsoleto no primeiro dia.

19 de novembro: ataques britânicos

Após a falta de reação alemã, Cunningham desenvolveu um novo plano na noite de 18 de novembro: Tobruk seria alcançado primeiro, então os tanques alemães seriam derrotados. Este foi o oposto exato do plano dos Cruzados, segundo o qual os tanques deveriam primeiro ser destruídos e então Tobruk deveria ficar horrorizado . Cunningham ordenou que a 7ª Divisão Blindada avançasse em direção a Tobruk. Desde que ele deteve a 4ª Brigada Blindada para manter o XXX. e o XIII. O corpo ficou com apenas duas unidades: 22ª Brigada Blindada e 7ª Brigada Blindada. A 22ª Brigada Blindada avançaria contra as posições italianas em Bir el Gubi , apoiada pela 1ª Brigada Sul-africana, uma unidade de infantaria. Por problemas de comunicação, a última parte das ordens foi mal interpretada e a 1ª Brigada Sul-africana não participou da luta. A 7ª Brigada Blindada avançaria para o campo de aviação de Sidi Rezegh . O problema com essas ordens era a fragmentação dos tanques britânicos, que agora estavam espalhados por uma grande área e agora provavelmente lutariam em menor número (em vez de em menor número como planejado) no caso de um contra-ataque alemão.

Os tanques começaram pela manhã. Por volta do meio-dia, o 22º Regimento Blindado teve seu primeiro contato inimigo com tanques italianos que foram implantados como batedores na frente das posições da 132ª Divisão Blindada italiana Ariete perto de Bir el Gubi . A 132ª Divisão Ariete era apoiada pela artilharia e 146 tanques M13 / 40 e também contava com numerosas posições fortificadas. Os tanques do posto avançado italiano foram capazes de destruir alguns tanques britânicos, também sofreram perdas e foram empurrados para trás. Os tanques britânicos não tinham infantaria ou apoio de artilharia (o que, de acordo com a doutrina dos tanques britânicos, não deveria desempenhar um papel) e atacaram de frente. As tripulações de tanques inexperientes dirigiram-se para os italianos em alta velocidade, como um ataque de cavalaria. O terreno era plano e repleto de posições italianas, razão pela qual os britânicos sofreram perdas pesadas rapidamente. Embora eles pudessem empurrar o flanco direito italiano e fazer vários prisioneiros, seu avanço foi rapidamente interrompido por mais reforços. Como não tinham apoio de infantaria, os tanques também não podiam segurar os prisioneiros de guerra italianos, então muitos deles pegaram em suas armas e voltaram para suas unidades. Perto da noite, o ataque foi cancelado e os tanques britânicos voltaram a se reagrupar. Ao contrário de 1940, desta vez os italianos foram adversários duros e eficazes. A 22ª Brigada Blindada perdeu pelo menos 25 de seus 136 tanques (fontes italianas dizem até 50). A 132ª Divisão do Exército perdeu 49 tanques (34 destruídos, 15 danificados), 12 canhões e 200 prisioneiros.

A 7ª Brigada Blindada avançou e empurrou os veículos blindados do Grupo de Combate Wechmar para o lado. Perto da tarde, os tanques britânicos alcançaram o cume logo acima do campo de aviação de Sidi Rezegh . Os aviões italianos e sua equipe de terra não receberam nenhum aviso e foram completamente pegos de surpresa quando os britânicos apareceram. Estes dispararam no campo de aviação, onde o caos eclodiu rapidamente. Apenas três aeronaves conseguiram decolar. Inúmeras aeronaves foram destruídas no solo, outras 18 capturadas e posteriormente destruídas. À noite, os avanços para o norte foram repelidos por dois batalhões do 361º Regimento de Infantaria , embora os alemães tivessem apenas alguns canhões antitanque . Devido à falta de infantaria britânica, os ataques de veículos blindados e tanques poderiam ser repelidos. Um avanço semelhante ao longo da estrada em direção a Tobruk foi repelido pela 17ª Divisão de Infantaria italiana "Pavia" sob auspícios semelhantes. O 7º Grupo de Apoio, uma unidade mista de artilharia e infantaria, foi implantado após a conquista do campo de aviação para apoiar a 7ª Brigada Blindada, porque ao contrário de Gabr Saleh, o Sidi Rezegh era uma parte essencial da defesa de Rommel, tornando um contra-ataque inevitável.

Rommel só foi convencido mais tarde naquele dia por relatórios de Bir el Gubi, Sidi Rezegh e o avistamento de veículos blindados britânicos perto de Bardia de que os britânicos estavam conduzindo um grande ataque. À tarde, ele enviou a 15ª Divisão Panzer ao sul para Sidi Rezegh e formou o Stephan Kampfgruppe do 5º Regimento Panzer da 21ª Divisão Panzer, reforçado por doze morteiros de 10,5 cm e quatro canhões antiaéreos de 8,8 cm . O grupo de combate Stephan avançaria para o sul na Gabr Saleh. O contra-ataque alemão esperado e esperado pelos britânicos veio na tarde do segundo dia.

O Kampfgruppe Stephan enfrentou apenas uma unidade: Os 8º Hussardos, parte da 4ª Brigada Blindada, com cerca de 50 M3 Stuart , que lutou contra cerca de 120 tanques alemães (a maioria deles Panzer III e Panzer IV ). Os britânicos correram pela formação alemã, se viraram e repetiram a manobra. Uma batalha caótica se desenvolveu, na qual o campo de visão foi severamente restringido por poeira e fumaça. A uma distância tão curta, os tanques eram quase iguais; a armadura alemã normalmente superior poderia ser penetrada pelos canhões britânicos mais fracos em combate próximo. No caos, nenhum dos lados teve a oportunidade de controlar efetivamente suas próprias tropas. A luta era travada de um lado para outro; nenhum dos lados poderia ganhar a vantagem. Os britânicos receberam reforços do 5º Batalhão do Royal Tank Regiment naquela tarde , sem que isso mudasse a maré. Uma hora antes do pôr do sol, os alemães retiraram-se para receber combustível e munição por uma coluna de abastecimento. Os canhões antitanque alemães contiveram os tanques britânicos porque seus canhões tinham um alcance muito pequeno para representar uma ameaça aos artilheiros. Devido à falta de artilharia britânica, os tanques britânicos só podiam assistir o reabastecimento de seus inimigos. Houve escaramuças isoladas até o anoitecer. Os britânicos se retiraram, permitindo que os mecânicos alemães reparassem seus próprios tanques danificados e destruíssem os tanques inimigos quebrados. Ambos os lados reivindicaram a vitória para si próprios e deram números inflacionados para os veículos inimigos abatidos. Do lado britânico em particular, isso levou a uma confiança injustificada em seus próprios tanques; Gatehouse, o comandante da 4ª Brigada Blindada, viu que a batalha provou que seu M3 Stuart estava no mesmo nível do Panzer III alemão. Este "relatório de sucesso" pode ter contribuído significativamente para o fato de que Cunningham ainda não entendia o perigo que havia trazido ao seu exército quando espalhou suas formações blindadas sobre uma grande área e três diferentes eixos de ataque contra diferentes alvos.

Depois de dois dias, a batalha de tanques planejada ainda não havia acontecido e Cunningham estava agindo cada vez mais ao acaso, o que confirma suas ordens da noite. A 4ª Brigada Blindada recebeu ordens de recuar para proteger o flanco da infantaria. Embora soubesse dos ataques dos alemães ali, Cunningham não reforçou essas unidades, mas ordenou que a 22ª Brigada Blindada se juntasse à 7ª Brigada Blindada e à 7ª Unidade de Apoio Blindado em Sidi Reizegh. Eles também devem ocupar o ponto 175 - uma colina dominante com grande valor tático perto de Sidi Rezegh. O 1º Batalhão de Infantaria Sul-Africano deveria assumir o ataque contra a Divisão Ariete. No protesto de Pienaar, essas ordens foram alteradas para que a infantaria vigiasse apenas os italianos. Em qualquer caso, a 22ª Brigada Blindada não deve se mover até que seja substituída. Deus, comandante da 7ª Divisão Blindada, estabeleceu seu quartel-general perto de Sidi Reizegh e reconheceu a fraqueza da linha de frente inimiga. Ele, portanto, passou ao comando do corpo para que pudesse avançar para Tobruk. Infelizmente, durante a noite, a comunicação de rádio de todo o 8º Exército foi interrompida, de modo que nenhuma ordem pôde ser dada.

Do lado alemão, Rommel decidiu reagir à noite: embora considerasse a infantaria da 90ª Divisão leve da África forte o suficiente para resistir aos ataques britânicos em Sidi Reizegh - assim como a divisão de Arieted em Bir el Gubi, ele entregou Crüwell para assumir o controle comando de suas duas divisões blindadas para que pudesse atacar os britânicos. Aparentemente, Crüwell não viu os resultados do reconhecimento porque viu o foco dos ataques britânicos em Bardia, não em Tobruk. Portanto, ele planejou coletar Kampfgruppe Stephan com a 21ª Divisão Panzer e então avançar contra Sidi Ohmar, destruir a 4ª Brigada Blindada e então cercar o inimigo com as guarnições na fronteira e destruí- los em uma batalha clássica no caldeirão .

20 de novembro: atrasos e erros de julgamento

Pela manhã, por volta das oito horas, unidades da 90ª Divisão de Infantaria "África" ​​atacaram os britânicos em Sidi Reizegh. Um primeiro ataque foi facilmente repelido devido à falta de apoio da artilharia, mas assim que os alemães implantaram pesadas armas francesas de espólio de 100 mm, os ataques se tornaram mais perigosos. Embora a linha britânica agüentasse, estava claro que sem a infantaria extra da 5ª Brigada Sul-africana não havia como tomar o ponto 175. Cunningham foi informado em seu quartel-general em Fort Maddalena que o reconhecimento aéreo nas estradas atrás da linha alemã relatou movimentos de veículos para o oeste. Isso foi erroneamente interpretado por Cunningham como uma evacuação mais geral, que lançou as bases para sua falsa certeza de vitória nos próximos dias.

Kampfgruppe Stephan lutou novamente contra a manhã com os 8º Hussardos e o 5º Regimento de Tanques Real. No entanto, eles receberam ordem de interromper a luta e unir forças com o resto da 21ª Divisão Panzer. Gatehouse interpretou isso como outra "vitória" de suas forças superiores e os tanques britânicos perseguiram os alemães por alguns quilômetros antes que eles voltassem às suas posições iniciais. Mensagens de rádio interceptadas foram apresentadas a Cunningham no decorrer da manhã, segundo as quais ambas as divisões blindadas alemãs atacariam em breve a 4ª Brigada Blindada. Do XIII. O Corpo foi oferecido para comandar a 2ª Divisão da Nova Zelândia, a apenas dezesseis quilômetros de distância, com a 1ª Brigada de Tanques Blindados (com tanques de infantaria pesados ) para reforço. Isso foi rejeitado por Cunningham, fiel à doutrina britânica (que a infantaria é inferior aos tanques), o que significava que a 4ª Brigada Blindada teria que lutar a batalha seguinte sozinha. Da 22ª Brigada Blindada, algumas unidades menores entraram na área de combate, mas só deveriam chegar após o fim do combate. Em uma decisão pelo menos questionável, Cunninham não retirou a até agora claramente subempregada 7ª Brigada Blindada e 7º Grupo de Apoio Blindado do aeródromo Sidi Rezegh, mas em vez disso, deu-lhes permissão para tentar entrar em Tobruk. Em apoio a isso, a 70ª Divisão em Tobruk deveria iniciar o surto em 21 de novembro e unir forças com a 7ª Brigada Blindada.

A 21ª Divisão Panzer retomou o Kampfgruppe Stephan , mas agora ficou sem combustível, razão pela qual ficou paralisado por pelo menos um dia. A 15ª Divisão Panzer alcançou Sidi Azeiz, mas nenhum britânico foi encontrado lá. Isso, junto com as novas informações do reconhecimento aéreo, fez Crüwell reconhecer seu erro: os britânicos marcharam não sobre Bardia, mas sobre Tobruk. Em resposta, ele planejou atacar Gabr Saleh e depois apunhalar os britânicos pelas costas em Sidi Reizegh. Rommel aprovou esse plano, mas exigiu que esperasse até a manhã de 21 de novembro, até que a 21ª Divisão Panzer fosse abastecida com combustível, para então atacar com as duas divisões. Crüwell decidiu pela primeira vez agir contra as instruções de Rommel e ordenou que a 15ª Divisão Panzer atacasse. A 21ª Divisão Panzer deveria se recuperar durante a noite.

Por volta das 16h30, os 135 tanques alemães de vários tipos da 15ª Divisão Panzer atacaram os 123 M3 Stuarts da 4ª Brigada Blindada, o que foi um claro sinal de alarme, já que os britânicos eram tecnicamente inferiores aos tanques alemães. Além disso, no entanto, os alemães também tinham apoio da infantaria, PAK e artilharia e, portanto, tinham uma vantagem significativa. Embora os britânicos estivessem posicionados em uma pequena inclinação com o sol atrás deles, os alemães atacaram. No início, a batalha foi mais ou menos equilibrada até que os alemães colocaram seu flak de 8,8 cm em posição e começaram a atirar nos tanques britânicos um por um. Na ausência de artilharia, os britânicos foram incapazes de resistir ao ataque inimigo e lentamente recuaram. Por volta das 18h30 com o crepúsculo, os primeiros elementos da 22ª Brigada Blindada chegaram do oeste, mas não puderam fazer nada, pois a 4ª Brigada Blindada já havia se retirado para o sul, e então foram expulsos novamente por uma barragem de artilharia. Os britânicos perderam 26 Stuarts M3 e os alemães cerca de 30 tanques, embora não esteja claro quantos deles foram reparados.

Crüwell interpretou a vitória alemã como a aniquilação da 4ª Brigada Blindada, embora 97 Estuários M3 da 4ª Brigada Blindada ainda estivessem intactos, que foram reforçados durante a noite por 100 Cruzados da 22ª Brigada Blindada e colocou seus tanques em marcha para avançar em Sidi Rezegh e esfaqueando as unidades postadas lá nas costas. Do lado britânico, a batalha em Cunningham foi vista como uma vitória britânica, apoiada por relatos de que as divisões blindadas alemãs estavam se retirando para o norte. As 4ª e 22ª Brigadas Blindadas receberam ordens de perseguir os alemães na manhã seguinte, enquanto a palavra de código "Pop" foi enviada para iniciar a fuga planejada de Tobruk na manhã seguinte. Problematicamente, esse surto foi bem preparado e treinado, mas Deus, o comandante da 7ª Divisão Blindada e em Sidi Rezegh, não tinha comunicação direta com as unidades em Tobruk.

O rompimento ou avanço dependia da chegada da 5ª Brigada de Infantaria Sul-africana, que não se moveu até por volta das 17h e interrompeu a marcha completamente durante a noite, pois Armstrong - o comandante da unidade - estava preocupado que seus homens não fossem experientes o suficiente para uma marcha noturna.

À noite, a BBC transmitiu a mensagem de que o 8º Exército havia lançado um ataque com 75.000 homens, primeiro para derrotar as tropas das potências do Eixo e depois para libertar todo o Norte da África. Essa transmissão, juntamente com os acontecimentos do dia, convenceu Rommel de que uma ofensiva britânica em grande escala estava de fato em andamento, razão pela qual ele agora adiava o ataque a Tobruk.

21 de novembro: combates pesados

Por volta das 7h00, as divisões blindadas alemãs começaram a recuar para o norte, sendo perseguidas pelos Cruzados da 22ª Brigada Blindada, enquanto a 4ª Brigada Blindada foi retardada pelo reabastecimento de seus tanques. A retaguarda alemã lutou contra vários ataques com a ajuda de uma ré e foi capaz de se afastar em direção a Sidi Rezegh conforme planejado. Do lado britânico, a deposição dos alemães foi entendida como uma retirada geral e foi assim comunicada a Cunningham, com a 22ª e a 4ª Brigada Blindada perseguindo os alemães. Encorajado por mais sucessos aparentes, Cunningham rejeitou o XIII. Avanço do corpo. A 2ª Divisão da Nova Zelândia avançaria para o norte em Sidi Azeiz e depois para o noroeste em direção a Sidi Rezegh e Tobruk, enquanto a 4ª Divisão Indiana deveria destruir as guarnições italianas ao redor de Sidi Omar.

Enquanto isso, o moral dos defensores britânicos em Tobruk havia melhorado significativamente, graças à fuga iminente. Os pioneiros limparam corredores em seus próprios campos minados e construíram cinco pontes sobre as trincheiras anti-tanque. Ao amanhecer, a brigada polonesa iniciou um ataque diversivo de dentro do ringue de cerco contra a 17ª divisão italiana "Pavia". Enquanto isso, no sudeste, o ataque real foi iniciado por fogo pesado de cem peças de artilharia. Apoiados por cinquenta Matildas , elementos da 70ª Divisão atacaram e foram imediatamente envolvidos em combates pesados. Contrariando as expectativas, as posições das potências do Eixo não eram apenas defendidas por unidades italianas mal avaliadas da 25ª Divisão "Bolonha", mas também por soldados alemães. O regimento Black Watch que liderou o ataque sozinho perdeu duzentos soldados e seu oficial comandante. Para evitar o surto, Rommel trouxe pessoalmente quatro canhões de 88 mm de Gambud para a batalha e os usou para repelir o ataque. No entanto, os britânicos não apenas capturaram 550 soldados alemães e 527 italianos, mas também avançaram cerca de 3,6 km nas linhas de cerco. No entanto, fortes contra-ataques impediram os britânicos de avançar mais.

Para chegar às unidades em Tobruk, um ataque teve que ser feito do sul em direção a El Duda. O 7º Grupo de Apoio deveria realizar este ataque, embora os primeiros avistamentos das duas divisões de tanques alemães tenham sido relatados do sul. O ataque britânico começou com bastante sucesso no início: após uma barragem de quatro minutos, os veículos blindados britânicos avançaram rapidamente sob a proteção de uma cortina de fumaça. Na verdade, eles foram tão rápidos que correram para os últimos contrafortes de sua própria artilharia, mas felizmente não houve vítimas. Algumas posições alemãs e italianas foram invadidas sem problemas, pelo menos até os veículos britânicos cruzarem o cume entre Sidi Rezegh e El Duda. Unidades alemãs e italianas se enterraram aqui na posição inclinada traseira, que também foram apoiadas por artilharia pesada do grupo de combate Bötcher do cume mais próximo. Os soldados de infantaria britânicos foram derrubados de seus veículos e começaram a responder ao fogo. O fuzileiro John Beeley sozinho atacou uma posição PAK e matou os defensores com sua arma Sten até ser ferido mortalmente. Por esse feito, ele foi condecorado postumamente com a Victoria Cross , a maior homenagem por bravura nas forças armadas britânicas. Ao meio-dia, a crista estava em mãos britânicas: cerca de 600–700 soldados do Eixo foram capturados e cerca de 400 outros cadáveres foram contados. Em contraste, os britânicos perderam apenas 84 homens.

O Regimento de Tanques Real do 1º Batalhão avançava agora contra El Duda, apenas para ser expulso pelo fogo dos mesmos canhões de 88 mm que haviam sido usados ​​naquela manhã para impedir a fuga de Tobruk. Apoiados pelo carro blindado de Kampfgruppe Wechmar, os canhões de 88 mm foram capazes de abater os tanques britânicos um após o outro assim que eles cruzaram o cume. No final deste combate, apenas 28 tanques estavam operacionais, cerca de um quarto de sua força original.

Neste ponto, a distribuição de tropas em ambos os lados era extremamente incomum. De norte a sul, várias "camadas" se formaram, alternando entre as tropas britânicas e as das potências do Eixo. No norte, os soldados britânicos de Tobruk abriram caminho em direção a El Duda, lutando contra as tropas alemãs e italianas que precisavam se defender tanto no norte quanto no sul. A 7ª Divisão Blindada atacou na direção de Tobruk, enquanto duas divisões blindadas alemãs se aproximaram do sul, que por sua vez foram perseguidas pela 22ª e 4ª Brigadas Blindadas.

O Brigadeiro Davy, responsável pelo ataque na direção de Tobruk, havia colocado apenas 30 tanques M3 do 7º Hussardos e 2ª Brigada Blindada e uma bateria de artilharia no sul como defesa contra as divisões blindadas alemãs, provavelmente porque presumiu que os alemães , conforme relatado, seria derrotado e pelas 22ª e 4ª Brigadas Blindadas foram perseguidas. O último estava teoricamente correto, mas na prática os perseguidores britânicos não tiveram contato com os alemães que viajavam para o norte. Quase ao mesmo tempo que o ataque no norte começou, o primeiro contato com o inimigo ocorreu quando tanques britânicos foram alvejados por PAKs alemães. Os PAKs empurraram a 2ª Brigada Blindada para oeste, de modo que os 7º Hussardos tiveram que enfrentar o ataque mais ou menos sozinhos. Pouco depois, o fino escudo protetor do 7º Hussardos foi atingido por toda a força do ataque alemão, especialmente porque um movimento evasivo dos britânicos para o leste os levou diretamente para o ataque da 21ª Divisão Panzer. O rápido sucesso alemão foi apoiado pela falta de motivação da 22ª e 4ª Brigadas Blindadas, que presumiram que estavam apenas perseguindo um inimigo derrotado e, portanto, não se apressaram. A 22ª Brigada Blindada trocou tiros com caminhões alemães e similares e mais tarde afirmou ter destruído 200 veículos alemães; que não se refletiu nos arquivos alemães. No entanto, o aparecimento da 22ª Brigada Blindada na retaguarda dos alemães levou a uma breve pausa na luta, pois os alemães se retiraram para o nordeste a fim de munir seus tanques e avaliar a situação. Os Hussardos foram reduzidos a dez tanques Cruisar nesta primeira batalha e, portanto, efetivamente eliminados.

Durante esta pausa na luta, alguns veículos blindados sul-africanos que haviam tentado contar os tanques alemães foram perseguidos por tanques alemães na área de ação da defesa antitanque britânica. Cinco tanques foram abatidos, vários outros danificados; tudo sem perdas britânicas. Esta foi uma indicação clara, inicialmente esquecida, de que os tanques inimigos deveriam ser separados de suas unidades de apoio para poder combatê-los com eficácia.

Depois de fornecer seus tanques, os alemães atacaram novamente e envolveram as unidades de retaguarda do 7º Grupo de Apoio em combates pesados, enquanto a 2ª Brigada Blindada foi empurrada de volta para o oeste por um ataque determinado por partes da 15ª Divisão Panzer. Os canhões britânicos de 25 libras abriram fogo e inicialmente afastaram os alemães, mesmo que outro ataque fosse esperado. Pedidos de ajuda pelo rádio para a sede de Davy foram rejeitados por Davys, ele acusou seu povo de ter despedido seu povo no 7º Hussardos. Após ataques aéreos de Stukas e fogo de artilharia, os alemães renovaram seus ataques. Mesmo agora, Davy não queria acreditar nos gritos de seus homens por ajuda, mas enviou cinco tanques cruzadores como medida de segurança. Foi só depois que todos esses tanques foram abatidos sem chegar ao alcance efetivo que Davy percebeu que um ataque alemão estava de fato em andamento.

Jock Campbell, o comandante do 7º Grupo de Apoio, entendeu a gravidade da situação muito mais rápido: ordenou fogo de artilharia com seus canhões de 25 libras e realizou um contra-ataque contra cerca de oitenta veículos alemães com doze tanques, o que levou os alemães ao ataque primeiro cancelar. No entanto, este foi apenas um breve intervalo antes que os alemães retomassem seus ataques. É relatado que Campbell coordenou temporariamente os esforços de defesa nos destroços de uma aeronave italiana. Apesar da obstinada resistência da infantaria britânica, um por um seus canhões foram silenciados durante a tarde. Perto da noite, os alemães retiraram-se para suas posições no leste da cordilheira norte, mesmo que fosse mais uma questão de suprimentos de munição. O 7º Grupo de Apoio havia impedido os alemães de se unirem às suas unidades em El Duda com enormes perdas, mas estava fortemente enfraquecido. À noite, apenas 28 dos tanques da 7ª Brigada Blindada ainda estavam operacionais.

A 2ª Divisão da Nova Zelândia havia chegado ao seu destino em Sidi Azeiz mais ou menos como planejado (onde eles capturaram um oficial alemão enquanto ele estava tomando banho) e a 7ª Divisão Indiana também havia levado Sidi Omar como planejado, mas era 21 de novembro, em suma, uma vitória clara para as potências do Eixo. No entanto, Rommel estava insatisfeito com os acontecimentos do dia: acusou Crüwell de não ter feito o suficiente para impedir a fuga de Tobruk. Ele, portanto, ordenou que Crüwell continuasse o ataque às unidades britânicas. No entanto, Crüwell temia ser cercado (uma vez que ainda estava sendo "perseguido" por duas unidades blindadas britânicas) e não tinha certeza se seria capaz de invadir o El Duda diretamente nessas circunstâncias. Portanto, ele ordenou que a 15ª Divisão Panzer fugisse para o sul e a 21ª Divisão Panzer com um desvio para o nordeste para contornar os britânicos e chegar a El Duda. Os alemães se retiraram sob o manto da escuridão e desistiram do campo de batalha que haviam vencido pela terceira vez em três dias. Isso levou a uma renovada certeza de vitória no comando britânico, mesmo que Cunningham estivesse preocupado com o motivo de os alemães estarem deixando sua posição favorável. Por razões desconhecidas, apenas a boa notícia da suposta destruição do Corpo de África chegou ao quartel-general do 8º Exército, enquanto a notícia da defesa desesperada do 7º Grupo de Apoio foi aparentemente mal interpretada. Portanto, foi aparentemente às vezes presumido que a armadura de Rommel havia sido reduzida pela metade. É possível que o quartel-general britânico simplesmente tenha decidido interpretar as perdas da 7ª Divisão Blindada de quase 50% dos tanques de tal forma que um número equivalente de tanques inimigos tivesse sido destruído. Cunningham viu como seu maior problema a falta de conexão entre Tobruk e as forças britânicas e, portanto, deu o chefe do Estado-Maior do XIII. Corpo para avançar o comando a seu próprio critério.

Ações do XXX. corpo

Conforme planejado, as formações aliadas estacionadas na Tobruk sitiada - a 70ª Divisão, a Brigada Cárpata Polonesa e a Brigada Tchecoslovaca - intervieram na luta em 21 de novembro. Enquanto as duas brigadas realizavam ataques diversivos às divisões sitiantes italianas "Bologna", "Brescia" e "Pavia", a 70ª Divisão deveria irromper até que Ed Duda avançasse e aí se unisse à Divisão Sul-Africana e à 7ª Divisão Blindada. O ataque da 70ª Divisão, levado adiante com grande força, surpreendeu as potências do Eixo e os defensores de Tobruk conseguiram avançar cerca de 7 km pela tarde e assumir várias posições fortificadas. No entanto, logo ficou claro que as tropas aliadas vindas de fora não seriam capazes de chegar até eles. O campo de aviação Sidi Rezegh foi novamente palco de ferozes combates entre o XXX. Corps e a 21ª Divisão Panzer e foi finalmente perdida para os poderes do Eixo naquela noite.

Em 22 de novembro, Ronald Scobie, o comandante da Divisão Tobruk, parou o avanço e ordenou que suas tropas alargassem o corredor previamente protegido para garantir sua posição lá. Após o XXX. O Corpo de exército havia sido empurrado para trás por Sidi Rezegh, a guarnição destruída inicialmente não teve escolha a não ser cavar e esperar que o 8º Exército ainda pudesse estabelecer contato com eles. Naquele dia, a 21ª Divisão Panzer conseguiu defender sua posição no campo de aviação Sidi Rezegh de um contra-ataque da 2ª Brigada da Divisão Sul-Africana. Após esta derrota, a 7ª Divisão Blindada teve que se retirar para sempre. Dos 150 tanques originais, apenas quatro ainda estavam operacionais neste ponto.

Em 23 de novembro, Rommel tentou derrotar o XXX em retirada. Destrua corpos em um ataque final. As duas divisões blindadas alemãs tentaram, junto com a divisão italiana "Ariete", cercar o corpo aliado em um movimento de cerco. O renovado, muito feroz e associado a grandes perdas de ambos os lados levou finalmente à destruição da 2ª Brigada da Divisão Sul-Africana na chamada “Batalha do Domingo dos Mortos”. As outras formações aliadas, no entanto, conseguiram passar e se separar dos perseguidores.

Ações do XIII. corpo

Enquanto o XXX. O Corpo de exército avançou para o norte diretamente para Tobruk, o XIII. O Corpo de exército virou para o leste em 18 de novembro e procedeu contra as posições dos Poderes do Eixo em Fort Capuzzo , Sollum , Halfaya Pass e Bardia . Também aqui as batalhas foram extremamente difíceis. A divisão italiana defensora "Savona" provou ser muito mais disciplinada, bem equipada e treinada do que as tropas italianas, que os Aliados haviam enfrentado apenas um ano antes durante a Operação Compass . A 4ª Divisão indiana conseguiu assumir as posições das potências do Eixo em Sidi Omar em 22 de novembro, mas sofreu grandes perdas de material, de modo que o novo avanço foi inicialmente interrompido. O ataque da Divisão da Nova Zelândia a Bir Ghirba , no entanto, foi repelido , ao que se esquivou para o norte em 23 de novembro. A 5ª Brigada da Divisão da Nova Zelândia finalmente tomou posição no Forte Capuzzo e Sollum. A 6ª Brigada ficou sabendo dos problemas crescentes do XXX. Corpo em apoio a esta marcha para o noroeste, enquanto a 4ª Brigada deveria contornar a luta em Sidi Rezegh ao norte em um arco a fim de avançar diretamente para Tobruk.

Contra-ataque do eixo

Após o XXX. Corpo de exército foi forçado a recuar e o XIII. Aparentemente, o Corps estava envolvido em batalhas indecisas com as guarnições fronteiriças das Potências do Eixo, Rommel decidiu contra-atacar em 23 de novembro. Ele deixou a 21ª Divisão Panzer avançar na direção sudeste, enquanto a 15ª Divisão Panzer deveria agir contra as tropas inimigas suspeitas na frente de Bardia. Entre a divisão italiana "Ariete" deve marchar em direção ao Forte Capuzzo. O XXX. O Corpo se retirou para o sul e oeste na frente da 21ª Divisão Panzer, enquanto esta finalmente se voltou para o leste, contra as posições aliadas em Sidi Omar e sofreu pesadas perdas. A divisão então avançou ao sul da fronteira em direção a Halfaya para apoiar as tropas italianas ali estacionadas. Quando a 15ª Divisão Panzer chegou à frente de Bardia, eles viram que não havia tropas inimigas para falar. A 5ª Brigada da Nova Zelândia conseguiu manter suas posições no Forte Capuzzo contra a divisão "Ariete" e a chegada da 21ª Divisão Panzer.

O contra-ataque de Rommel foi amplamente ineficaz. O aliado XXX. O Corpo de exército conseguiu escapar de seus perseguidores para o oeste sem ser observado e a 4ª e a 6ª Brigadas da Nova Zelândia marcharam além da 15ª Divisão Panzer em seu caminho em direção a Tobruk sem serem notados. Os ataques aéreos aliados às divisões blindadas do Eixo resultaram em baixas constantes. A situação deles agora era precária: muitos tanques haviam quebrado devido aos combates e as duras condições ambientais, munição e combustível estavam quase esgotados. Em 27 de novembro, o mais tardar, estava claro que o contra-ataque havia falhado e nenhuma vitória decisiva poderia ser alcançada. Rommel ordenou a retirada para as posições de cerco na frente de Tobruk. A 21ª Divisão Panzer encontrou o quartel-general de campo da 5ª Brigada da Divisão da Nova Zelândia no anteriormente contornado Sidi Azeiz e o derrotou em uma luta dura. Aproximadamente 700 soldados da Nova Zelândia foram feitos prisioneiros enquanto a maioria dos veículos da brigada foram retirados e retirados com sucesso.

O aliado XXX. Enquanto isso, o Corpo de exército aproveitou o intervalo para reagrupar e substituir o equipamento perdido. A partir de 25 de novembro, os combates em Tobruk tornaram-se mais intensos novamente. Lá, a 4ª Brigada da Divisão da Nova Zelândia alcançou a cidade pelo leste e se envolveu com os sitiantes italianos. Eles finalmente conseguiram abrir caminho até Sidi Rezegh junto com a 6ª Brigada e trazê-la de volta ao controle dos Aliados. O Tobruk Garrison, a 70ª Divisão de Infantaria britânica, tentou novamente estabelecer uma conexão agressiva com as tropas de socorro , o que eles conseguiram em 27 de novembro.

A segunda incursão em Tobruk

Em 25 de novembro, Claude Auchinleck conheceu Alan Cunningham - o comandante do 8º Exército. Nos últimos dias, Cunningham pressionou repetidamente para que toda a operação fosse abortada, enquanto Auchinleck defendia uma abordagem mais ofensiva. Auchinleck voltou ao quartel-general no Cairo em 26 de novembro e, após consultar seus superiores, libertou Cunningham de seu comando um dia depois. Em seu lugar, Neil Ritchie assumiu o 8º Exército.

No caminho de volta para Tobruk, as divisões blindadas do Eixo entraram em confrontos renovados com as unidades reorganizadas do XXX perto de Bir el Chleta em 27 de novembro. Corpo avançando novamente em Tobruk. As tropas alemãs e italianas, entretanto exaustas, que também sofriam com os constantes ataques aéreos da Real Força Aérea, achavam cada vez mais difícil se afirmar contra as unidades aliadas. A luta pesada entre os dois lados continuou no dia seguinte, com nem as unidades blindadas se aproximando de Tobruk nem as unidades de ambos os lados lutando na brecha através do anel de cerco conseguiram virar a situação a seu favor. Somente as unidades italianas foram capazes de registrar um sucesso em 28 de novembro com a captura de um hospital de campo maior para a divisão da Nova Zelândia.

Em 29 de novembro, Rommel decidiu retirar as divisões blindadas do XXX. Corps e, em vez disso, intervir diretamente na luta no anel de cerco em torno de Tobruk. Seu objetivo era cercar e destruir as unidades da Nova Zelândia vindas de fora. À noite, Sidi Rezegh poderia ser capturado novamente e nos dois dias seguintes as potências do Eixo foram finalmente capazes de lutar para chegar até as unidades da Nova Zelândia. Em Ed Duda, no entanto, a 15ª Divisão Panzer sofreu pesadas perdas da 70ª Divisão britânica estacionada lá e Rommel finalmente se retirou para Bir Bu Creimisa . Em 1 de dezembro, as potências do Eixo reuniram o - embora ainda aberto em Ed Duda - caldeirão para destruir as duas brigadas da Nova Zelândia.

As unidades blindadas do XXX. O Corpo de exército quase não interveio na luta nos dias anteriores. Agora eles receberam ordens expressas para ajudar os neozelandeses. No entanto, devido a uma série de mal-entendidos, os comandantes aliados no local presumiram que o corredor através da arena deveria ser abandonado e principalmente a retirada da divisão da Nova Zelândia deveria ser coberta. Isso aconteceu à noite com combates pesados ​​e as tropas aliadas se retiraram de Tobruk mais uma vez.

Decisão antes de Tobruk

No dia 2 de dezembro, pareceu a Rommel que a batalha por Tobruk estava finalmente decidida. Embora a 70ª Divisão britânica mantivesse sua posição com Ed Duda, todas as tropas aliadas trazidas para socorro estavam em retirada pela segunda vez. A preocupação de Rommel era novamente com as guarnições de fronteira sitiadas pelos Aliados e sem suprimentos. Para lutar contra esta liberdade, ele planejou outro avanço com as tropas restantes em direção à área de fronteira. Duas unidades de reconhecimento foram enviadas como tropas avançadas - o grupo Geissler na direção de Bardia e o grupo Knabe na direção do Forte Capuzzo. Ambos os comandos foram interrompidos pelos Aliados: O grupo Geisler inesperadamente encontrou partes da 5ª Brigada da Nova Zelândia e teve que se retirar com pesadas perdas. O avanço do grupo Knabe foi interrompido por partes da 4ª Divisão indiana.

Quase todos os tanques do Afrikakorps estavam em reparo ou completamente quebrados, apenas a divisão italiana "Ariete" ainda tinha veículos blindados prontos para a batalha. Em vista desse esgotamento quase total e do fracasso de um ataque a Ed Duda em 4 de dezembro, Rommel finalmente decidiu retirar todas as forças a leste de Tobruk, para concentrar suas tropas no oeste da cidade e se concentrar inteiramente em XXX. Foco do Corpo Aliado.

A dura luta continuou até 6 de dezembro. A divisão indiana aliada sofreu pesadas perdas em ataques a uma colina estrategicamente importante e teve que se retirar quase completamente destruída. As potências do Eixo foram incapazes de tirar vantagem da situação devido ao esgotamento de suas próprias forças. Na noite de 6 de dezembro, Hermann Neumann-Silkow, comandante da 15ª Divisão Panzer , foi gravemente ferido e morreu em 9 de dezembro no hospital.

The Gazala Line

Retirada dos poderes do Eixo

Em 7 de dezembro, a 4ª Brigada Blindada Aliada avançou contra a 15ª Divisão Panzer, com mais onze tanques alemães sendo destruídos e o estoque já fortemente dizimado encolhendo ainda mais. Como agora havia pouca perspectiva de Rommel vencer as tropas aliadas ao largo de Tobruk, ele decidiu no mesmo dia retirar suas tropas para Gazala , cerca de 15 km mais a oeste . As associações de palco italianas já se prepararam e reforçaram as suas posições lá. As primeiras forças do Eixo chegaram à nova linha de defesa no dia seguinte. Em 10 de dezembro, os Aliados finalmente tinham Tobruk e a área circundante completamente sob controle. As tropas do Eixo que permaneceram na área Sollum-Bardia-Fort Capuzzo foram finalmente cortadas de todos os suprimentos, mas inicialmente mantiveram suas posições.

Ataque na Linha Gazala

Neil Ritchie usou os dias após o alívio de Tobruk para reorganizar suas tropas. A divisão sul-africana severamente enfraquecida era a XXX. O corpo foi atingido, o que deve dominar as posições restantes das potências do Eixo entre Bardia e a fronteira entre a Líbia e o Egito. The XIII. Corps, a 7ª Divisão Blindada, bem como a 4ª Divisão Indiana e a 5ª Brigada da Nova Zelândia foram adicionadas ao ataque pendente em Gazala.

Em 13 de dezembro, o aliado XIII. O Corpo de exército lançou seu ataque à Linha Gazala e foi apoiado em 14 de dezembro pela brigada polonesa trazida de Tobruk. Os Aliados conseguiram assumir algumas posições e colocar as potências do Eixo sob enorme pressão geral, mas não foram capazes de alcançar um avanço. Um contra-ataque germano-italiano em 15 de dezembro foi capaz de recuperar algumas das posições perdidas. A luta na Linha Gazala foi novamente marcada por grande severidade e levou ambos os lados à beira da exaustão completa. Em 16 de dezembro, todo o Africa Corps só foi capaz de enviar oito tanques alemães e cerca de 30 tanques italianos funcionais. Em vista disso, Rommel fez com que suas tropas se retirassem novamente na noite de 16 de dezembro, desta vez para o extremo oeste da Cirenaica , para El Agheila . A instrução de Ritchie para cortar sua rota de retirada falhou devido à ação hesitante dos comandantes aliados no local.

Queda das guarnições restantes

Até as últimas escaramuças ao largo de Tobruk, no início de dezembro, Rommel presumia que seria capaz de derrotar as tropas aliadas. Conseqüentemente, nenhuma preparação foi feita para evacuar as guarnições restantes das potências do Eixo em Bardia, no Passo de Halfaya e na área de Sollum em tempo hábil. Com a retirada necessária para Gazala e a subsequente evacuação da Cirenaica, as guarnições foram finalmente isoladas. Como estavam fracos demais para fazer o longo caminho de volta ao oeste da Líbia por conta própria, eles não tiveram escolha a não ser se firmar nas posições e esperar por alívio.

O aliado XXX. O Corpo começou a eliminar as guarnições restantes, uma por uma, nas semanas que se seguiram. Durante os ataques, o Alto Comando Aliado demorou a minimizar as perdas futuras. As guarnições dos poderes do Eixo foram em grande parte sem suprimentos de qualquer maneira, de modo que sua rendição era apenas uma questão de tempo. A guarnição de 7.000 homens de Bardia finalmente se rendeu em 2 de janeiro de 1942 após um ataque da divisão sul-africana. Sollum caiu em 12 de janeiro após uma breve e violenta batalha. Os 5.000 homens da divisão italiana "Savona" resistiram por mais tempo no Passo Halfaya. Somente no dia 17 de janeiro - depois que toda a comida e especialmente o abastecimento de água se esgotaram - a guarnição se rendeu. Os Aliados haviam alcançado o controle total do leste da Líbia.

Contra-ataque e impasse de Rommel

O XIII foi atingido pela ofensiva anterior. O Corpo se espalhou amplamente na tentativa de ocupar a Cirenaica. Além disso, as linhas de suprimento para os Aliados tornaram-se cada vez mais longas, enquanto as das potências do Eixo foram encurtadas. De maneira típica, Rommel transformou um avanço que havia começado em 21 de janeiro de 1942 e era inicialmente destinado apenas para esclarecimento em uma ofensiva em grande escala quando a resistência Aliada se revelou fraca. Em 28 de janeiro, os poderes do Eixo retomaram Benghazi . Em 3 de fevereiro, os Afrikakorps finalmente alcançaram Timimi e recomeçaram a ofensiva em Tobruk. Em 4 de fevereiro, no entanto, os Aliados conseguiram impedir o novo avanço de Rommel em Gazala. Agora se instalou um impasse, no qual os dois lados se empenharam e renunciaram às ações ofensivas para reconstruir suas próprias forças após os esforços dos meses anteriores.

consequências

Depois do impasse em Gazala, houve uma pausa na luta que durou vários meses, durante a qual houve apenas lutas esporádicas. Ambos os lados passaram muito tempo na luta e só foram capazes de realizar ações limitadas. Mesmo que os ganhos de terra dos Aliados fossem administráveis, a Operação Cruzado foi uma conquista extremamente importante para os Aliados. Com sua ação resoluta, Auchinlecks e Ritchie eliminaram inicialmente a ameaça ao Egito e ao estrategicamente importante Canal de Suez através do eixo . Mas talvez ainda mais importante foi a prova de que o Africa Corps e com ele as tropas alemãs poderiam ser derrotados. A Operação Cruzado foi a primeira vitória importante que as tropas aliadas conseguiram vencer contra a Wehrmacht em terra, e em Bardia houve a rendição e rendição de uma guarnição sob o comando de um general alemão pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial. Em particular, os defensores aliados de Tobruk, que haviam mantido a cidade amargamente contra todos os ataques das potências do Eixo por cerca de seis meses, tornaram-se um importante símbolo público de perseverança para a resistência contra as potências do Eixo.

literatura

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• Barrie Pitt : Comando de Auchinleck: O Cadinho de Guerra, Livro 2 . 2019, ISBN 978-1702314855.

Evidência individual

1. ↑ sobre as perdas dos poderes do Eixo, ver Stumpf página 587.
2. ↑ Barrie Pitt: O cadinho de guerra: o comando de Auchinleck. A História Definitiva da Guerra do Deserto. Cassell & Co, 2001, pp. 24-26.
3. ↑ B. Pitt: O cadinho de guerra: o comando de Auchinleck. A História Definitiva da Guerra do Deserto. Cassell & Co, 2001, pp. 30-38.
4. ↑ B. Pitt: O cadinho de guerra: o comando de Auchinleck. A História Definitiva da Guerra do Deserto. Cassell & Co, 2001, pp. 47-50.
5. ↑ B. Pitt: O cadinho de guerra: o comando de Auchinleck. A História Definitiva da Guerra do Deserto. Cassell & Co, 2001, pp. 50-56.
6. ↑ B. Pitt: O cadinho de guerra: o comando de Auchinleck. A História Definitiva da Guerra do Deserto. Cassell & Co, 2001, pp. 55-60.
7. ↑ B. Pitt: O cadinho de guerra: o comando de Auchinleck. A História Definitiva da Guerra do Deserto. Cassell & Co, 2001, pp. 60-70.

Links da web

• bbc.co.uk - Operação Cruzado (Inglês)
• Informações sobre a operação ( Memento de 12 de janeiro de 2008 no Internet Archive )
• Informações em awm.gov.au (inglês)
• Russell Bodine : wwii: operação cruzada . PageWise Inc , 2002, arquivado do original em 25 de janeiro de 2005 ; acessado em 7 de maio de 2018 (inglês, site original não mais disponível).