Em 2 de agosto, os corredores competiram em sete corridas preliminares. Os três atletas mais rápidos - destacados em azul claro - se classificaram para as quartas de final no mesmo dia. Os três melhores corredores de cada uma das quatro quartas-de-final - novamente destacados em azul claro - passaram para a próxima rodada, as semifinais. Nas rodadas preliminares, os três primeiros - destacados em azul claro - se classificaram para a final. As duas semifinais e a final aconteceram no dia 3 de agosto.
Nota:
A cronometragem eletrônica já era usada nesses jogos, mas não era oficial. Os tempos oficiais resultaram unicamente dos valores de parada manual. Os tempos de execução indicados aqui são os resultados de parada manual do relatório oficial. Os resultados não oficiais da sincronização elétrica, se houver, estão listados na nota.
Ralph Metcalfe, medalhista de prata nos 100 metros , foi classificado mais forte na distância mais longa do que o campeão olímpico de 100 metros Eddie Tolan. Na verdade, Metcalfe foi apenas o terceiro atrás de Tolan e seu companheiro de equipe George Simpson. Tolan foi, portanto, bicampeão olímpico no sprint . Análises subsequentes do filme da corrida revelaram que a pista de Metcalfe era um metro e meio mais longa do que a dos outros corredores porque havia sido atribuída ao marcador de curso errado. Ele foi oferecido uma nova corrida, mas Metcalfe recusou. Ele disse que poderia ter sido mais cuidadoso e aceito o resultado. Os americanos conquistaram as três medalhas, em quarto lugar depois de seu terceiro lugar nos 100 metros foi o alemão Arthur Jonath.
Para os EUA, foi o sexto sucesso na oitava final olímpica nos 200 metros.
Campeão olímpico Eddie Tolan
O medalhista de bronze Ralph Metcalfe (mostrado aqui em 1977) teve que correr cerca de um metro e meio a mais do que seus concorrentes por causa de um marcador de sequência incorreto, mas ele não repetiu a corrida
Arthur Jonath - cavaleiro olímpico com mais de 100 metros - ficou em quarto lugar