Campanha da Nova Grã-Bretanha

Campanha da Nova Grã-Bretanha
Uma patrulha do Exército dos EUA perto de Arawe em dezembro de 1943
Uma patrulha do Exército dos EUA perto de Arawe em dezembro de 1943
data 15 de dezembro de 1943 a 21 de agosto de 1945
Lugar, colocar Nova Grã-Bretanha , Território da Nova Guiné
saída Vitória aliada
Partes do conflito

Estados Unidos 48Estados Unidos Estados Unidos Austrália Nova Zelândia
AustráliaAustrália 
Nova ZelândiaNova Zelândia 

Império japonêsImpério japonês Japão

Comandante

Estados Unidos 48Estados Unidos Julian Cunningham William H. Rupertus Rapp Brush George Kenney (Força Aérea dos EUA) Arthur S. Carpender (Marinha dos EUA) Alan Ramsay Horace Robertson
Estados Unidos 48Estados Unidos
Estados Unidos 48Estados Unidos
Estados Unidos 48Estados Unidos
Estados Unidos 48Estados Unidos
AustráliaAustrália
AustráliaAustrália

Império japonêsImpério japonês Imamura Hitoshi

Força da tropa
aproximadamente 20.000 aproximadamente 100.000
perdas

502 mortos
1.575 feridos
4 desaparecidos

aproximadamente 30.000 mortes (principalmente por doenças e fome)

O Neubritannienfeldzug (como Lehnübersetzung as New Britain campanha da English New Britain Campaign ) foi um membro das Forças Aliadas dos Estados Unidos e da Austrália desde o final de 1943 contra unidades estacionadas na Nova Bretanha do Império Japonês durante a Guerra do Pacífico em Segunda Guerra Mundial . O principal objetivo de longo prazo da empresa, que continuou em várias fases até o final da guerra em agosto de 1945, era neutralizar a base japonesa estrategicamente importante em Rabaul . Os primeiros combates da campanha ocorreram em dezembro de 1943 e janeiro de 1944 na parte oeste da ilha. As forças dos EUA desembarcaram e asseguraram bases em Arawe e Cabo Gloucester . Outro desembarque ocorreu em março de 1944 em Talasea , após o qual, no entanto, apenas alguns combates entre as forças terrestres ocorreram nesta área. Em outubro de 1944, a 5ª Divisão australiana assumiu as posições das tropas americanas e fez outro desembarque na baía de Jacquinot no mês seguinte . O objetivo agora era estabelecer uma linha de defesa limitada em toda a ilha entre Wide Bay e Open Bay para isolar e prender a guarnição japonesa em menor número em Rabaul pelo resto da guerra. A liderança do exército japonês viu a campanha da Nova Grã-Bretanha como um ataque diversivo e concentrou suas forças em Rabaul na expectativa de um ataque lá, que nunca ocorreu lá. As operações na Nova Grã-Bretanha são consistentemente vistas pelos historiadores como um sucesso para as forças aliadas. No entanto, alguns questionaram a necessidade da campanha. Por outro lado, historiadores australianos em particular criticaram o apoio aéreo e naval limitado que foi disponibilizado para futuras operações na ilha entre outubro de 1944 e o fim da guerra.

geografia

A Nova Grã-Bretanha é uma ilha de 595 quilômetros de comprimento em forma de meia-lua a nordeste do continente da Nova Guiné. A largura da ilha varia entre aproximadamente 30 a 100 quilômetros. Isso a torna a maior ilha do arquipélago Bismarck . O interior da Nova Bretanha é de difícil acesso, com uma série de montanhas vulcânicas de mais de 1.800 metros de altura em grande parte de sua extensão. A costa da ilha possui um grande número de baías. O clima da ilha é tropical. Na época da Segunda Guerra Mundial, a floresta tropical com árvores altas cobria as regiões montanhosas, as planícies costeiras que compõem a maior parte da ilha também eram cobertas por densa floresta tropical. A maioria das praias da Nova Bretanha era ladeada por pântanos parcialmente arborizados, que eram atravessados ​​por um grande número de rios e riachos das montanhas ao mar. Essas condições dificultaram muito a movimentação de unidades militares, principalmente de veículos. O número de locais adequados para desembarques anfíbios também foi limitado pelos recifes de coral que revestem grande parte da costa da ilha. A população da ilha em 1940 era estimada em mais de 101.000 novos guineenses e 4.674 europeus e asiáticos. O principal assentamento Rabaul, na Península Gazelle , na costa nordeste da Nova Grã-Bretanha, foi a capital do " Território da Nova Guiné " administrado pela Austrália desde que a ex -colônia alemã foi designada como área de mandato para a Austrália nos Tratados de Versalhes .

Ocupação japonesa

A Nova Grã-Bretanha foi capturada pelas forças japonesas em janeiro de 1942. O objetivo principal era eliminar Rabaul como base aliada que, entre outras coisas, ameaçava a base japonesa nas ilhas Truk . Ao mesmo tempo, a cidade deve servir como base própria e ponto de partida para novas ofensivas na região. A pequena guarnição australiana foi rapidamente dominada durante a Batalha de Rabaul . Várias centenas de soldados e aviadores australianos escaparam da região entre fevereiro e maio e foram evacuados principalmente da costa sul da ilha. Cerca de 900 prisioneiros de guerra permaneceram em mãos japonesas em condições difíceis. Outros 500 civis europeus, incluindo alemães, também foram capturados e internados pelos japoneses. Em 1º de julho de 1942, 849 prisioneiros de guerra e 208 civis capturados na Nova Grã-Bretanha foram mortos quando o navio Montevideo Maru foi torpedeado por um submarino americano a caminho do Japão. A maioria dos internos europeus restantes foi transportada para as Ilhas Salomão , onde houve um grande número de mortes devido às más condições.

Mapa das estações das tropas japonesas na Nova Grã-Bretanha e nas ilhas vizinhas em novembro de 1943

Como resultado, os ocupantes japoneses assumiram o sistema australiano de administração da ilha pelos chefes das aldeias nativas locais. Muitas aldeias se comportaram com lealdade aos novos ocupantes para sobreviver ou obter vantagem sobre outros grupos. Os poucos chefes que se recusaram a colaborar com os japoneses foram perseguidos e severamente punidos, com vários mortos. Embora a maioria das mulheres e crianças europeias tenham sido evacuadas para a Austrália antes da guerra, os residentes asiáticos não foram ajudados a deixar o país. A comunidade étnica chinesa temia ser massacrada pelas forças japonesas, como acontecera em outras partes do Pacífico, mas isso não aconteceu. No entanto, os homens foram forçados a fazer trabalho escravo e algumas mulheres foram estupradas e, em alguns casos, forçadas a se tornarem " mulheres de conforto ".

Após a invasão, os japoneses estabeleceram uma grande base em Rabaul. As instalações próximas à cidade foram atacadas pelas forças aéreas aliadas no início de 1942, mas essas operações não tiveram sucesso. Em meados de 1943, um sistema de quatro aeródromos foi construído ao redor de Rabaul, no qual 265 caças e 166 bombardeiros estavam estacionados em abrigos. Outras aeronaves podem ser acomodadas em vagas de estacionamento desprotegidas. A aeronave então operou contra as forças aliadas na Nova Guiné e nas Ilhas Salomão. Além disso, a cidade se desenvolveu em um importante porto com instalações para reparos e docas para todos os tipos de navios. Grandes quantidades de suprimentos foram armazenadas em armazéns e depósitos ao ar livre em Rabaul e nos arredores. No resto da ilha, entretanto, os japoneses estabeleceram apenas algumas outras bases. Apenas em Gasmata, na costa sul da ilha, eles montaram um campo de aviação improvisado. Tanto os australianos quanto os japoneses mantiveram pequenas bases de vigilância e reconhecimento na costa da ilha durante toda a ocupação japonesa da Nova Bretanha. As bases australianas eram operadas por civis australianos que se ofereceram para ficar na ilha após a invasão.

Durante 1943, pequenos grupos de funcionários do Allied Intelligence Bureau ( AIB ), incluindo tropas australianas e da Nova Guiné, desembarcaram na Nova Grã-Bretanha. Essas unidades AIB tentaram reunir informações e evacuar os aviadores aliados que haviam sido abatidos. Os japoneses tentaram caçar os guardas costeiros aliados e as patrulhas do AIB e cometeram atrocidades contra os civis que os ajudaram. O AIB também treinou novos guineenses e os equipou como guerrilheiros , o que levou a uma série de pequenos sucessos contra as guarnições japonesas. No entanto, também desencadeou uma guerra tribal contra os guerrilheiros que atacaram aldeias que acreditavam que iriam colaborar com os japoneses.

As partes conflitantes

Em 1943, havia mais de 100.000 militares e civis japoneses na Nova Grã-Bretanha e nas proximidades da Nova Irlanda que estavam sob o quartel - general do 8º Exército Regional sob o comando do General Imamura Hitoshi . As unidades individuais foram a 17ª Divisão (11.429 soldados no final da guerra), a 38ª Divisão (13.108), a 39ª Brigada (5.073), a 65ª Brigada (2.729), o 14º Regimento (2.444), o 34º Regimento ( 1.879) e o 35º Regimento (1.967). Juntas, a força dessas unidades era aproximadamente equivalente à de quatro divisões. Havia também tropas navais na força de outra divisão. Até o final da guerra, essas forças japonesas estavam limitadas à área em torno de Rabaul e na Península Gazelle. Devido à falta de apoio marítimo e aéreo e ao bloqueio dos Aliados, essas unidades foram ficando cada vez mais isoladas e, finalmente, no final da guerra, estavam completamente por conta própria. As linhas diretas de comunicação entre Rabaul e o Japão já foram interrompidas em fevereiro de 1943.

Em contraste, as forças armadas dos Estados Unidos, Austrália e Nova Guiné, apoiadas por civis locais, sempre tiveram apenas um comando de divisão ou até menos na ilha. A força americana protegendo Arawe, conhecida como Força-Tarefa do Diretor , por exemplo, era apenas uma força-tarefa de tamanho regimental formada a partir do 112º Regimento de Cavalaria. Só mais tarde a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais , uma associação de forças de divisão, entrou em atividade na ilha. Isso, então, inicialmente entregou suas bases para a 40ª Divisão de Infantaria , que por sua vez as entregou à 5ª Divisão australiana. Isso foi inicialmente devido a um erro de avaliação da força das forças de ocupação japonesas existentes, bem como à estratégia adicional dos Aliados de manter as operações na Nova Grã-Bretanha limitadas e apenas para conquistar e defender locais adequados para bases da força aérea sem lutar diretamente as maiores forças armadas japonesas.

Operações precedentes

Ação por aliados e japoneses durante a Operação Cartwheel de junho de 1943 a abril de 1944

A partir de meados de 1942, a conquista ou neutralização de Rabaul passou a ser o foco dos planos dos Aliados para o Pacífico. Em julho de 1942, os chefes do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas dos Estados Unidos ordenaram uma ofensiva em duas frentes contra a base. As forças armadas no Pacífico Sul foram instruídas para capturar as Ilhas Salomão, começando com a ilha de Guadalcanal . Ao mesmo tempo, as unidades no sudoeste do Pacífico, comandadas pelo general Douglas MacArthur , deveriam proteger Lae e Salamaua na costa norte da Nova Guiné.

Assim que essas operações fossem concluídas, as forças de ambos os comandos deveriam pousar na Nova Grã-Bretanha e, por fim, capturar Rabaul. No entanto, este plano não se mostrou viável no período de tempo alocado, pois MacArthur não tinha mão de obra para realizar sua parte nas operações. A ofensiva japonesa contra Port Moresby , que finalmente foi repelida após meses de combates ferozes durante a Campanha da Trilha Kokoda , a Batalha de Milne Bay e a Batalha de Buna-Gona-Sanananda , inicialmente destruiu os planos dos Aliados. No entanto, com base neste sucesso, eles foram finalmente capazes de obter o controle do território da Nova Guiné e a iniciativa neste teatro de guerra. Como resultado, os Aliados criaram uma nova estratégia ofensiva para a região no início de 1943. Depois de uma grande conferência, os chefes de estado-maior conjunto emitiram um novo plano para eliminar Rabaul em 28 de março, conhecido como Operação Cartwheel . De acordo com esse plano, as forças de MacArthur deveriam estabelecer campos de aviação em duas ilhas ao largo da costa da Nova Guiné, conquistar a área da Península de Huon na Nova Guiné e aterrissar no oeste da Nova Grã-Bretanha. As tropas das forças do Pacífico Sul deveriam continuar seu avanço sobre as Ilhas Salomão com um desembarque em Bougainville . Embora os planos originais para a Operação Cartwheel instruíssem MacArthur a capturar Rabaul, os chefes de estado-maior decidiram em junho de 1943 que isso era desnecessário, pois a base japonesa poderia ser neutralizada por bloqueio e ataques aéreos. MacArthur inicialmente se opôs a essa mudança de plano, mas acabou sendo conquistado pelos chefes de gabinete dos britânicos e dos Estados Unidos durante a conferência de Quebec em agosto.

Como resultado, a Quinta Força Aérea dos Estados Unidos, a força aérea americana mais importante no sudoeste do Pacífico, lançou sua ofensiva contra Rabaul em outubro de 1943. O objetivo dos ataques era impedir que os japoneses usassem Rabaul como base aérea ou naval contra o desembarque aliado em Bougainville planejado para 1º de novembro, bem como para os desembarques no oeste da Nova Grã-Bretanha em dezembro. Os primeiros ataques aéreos ocorreram no dia 12 de outubro e envolveram o uso de 349 aeronaves. Dependendo do clima, novos ataques foram realizados ao longo de outubro e início de novembro. No dia 5 de novembro, aeronaves de dois porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos também atacaram a cidade e seu porto. No geral, a ofensiva aérea contra Rabaul foi intensificada a partir de novembro pelo fato de unidades aéreas operando em campos de aviação nas ilhas recém-conquistadas das Ilhas Salomão terem se juntado aos ataques. Após este ataque, a Marinha Imperial Japonesa parou de usar Rabaul como base naval.

Invasão da Nova Grã-Bretanha Ocidental

Planos contrastantes

Em 22 de setembro de 1943, o quartel-general da MacArthur emitiu ordens para invadir o oeste da Nova Grã-Bretanha, conhecido como Operação Destreza . Estes estipulavam que o 6º Exército dos EUA comandado pelo general Walter Krueger , também conhecido pelo codinome Alamo Force , realizaria desembarques anfíbios na região do Cabo Gloucester ( Operação Backhander ) e em Linden Harbour perto de Gasmata ( Operação Lazaretto ). O objetivo era conquistar a Nova Bretanha a oeste de uma linha entre Gasmata no sul e Talasea na costa norte da ilha. O Comandante da Força Aérea de MacArthur, Tenente General George Kenney, se opôs à operação porque acreditava que o estabelecimento de aeródromos no Cabo Gloucester demoraria muito, dado o rápido progresso dos Aliados na Nova Guiné, e que os aeródromos existentes seriam usados ​​para apoiar os ataques a Rabaul e outros desembarques planejados na Nova Bretanha seriam suficientes. No entanto, o Tenente General Krueger, o comandante da Força Alamo , e o comandante naval de MacArthur apoiaram o desembarque a fim de ganhar o controle do Estreito de Vitiaz estrategicamente importante e usar a rota marítima para o transporte das tropas. No entanto, o pouso planejado em Gasmata foi cancelado em novembro, pois os japoneses aumentaram sua presença na região e o terreno foi considerado muito pantanoso. Em vez disso, foi decidido em 21 de novembro fazer outro desembarque na área de Arawe, na costa sudoeste da Nova Grã-Bretanha, a fim de criar uma base para os barcos PT e desviar ainda mais a atenção dos japoneses do desembarque principal no Cabo Gloucester. A empresa foi nomeada Diretora de Operações . Levando em consideração a disponibilidade de espaço e apoio aéreo, os pousos em Arawe foram planejados para 15 de dezembro e os do Cabo Gloucester para 26 de dezembro.

Ação das forças armadas japonesas no oeste da Nova Grã-Bretanha no final de 1943 e início de 1944, bem como as operações de desembarque aliadas

A Força Alamo foi responsável pelo desenvolvimento dos planos para a Operação Destreza , que começou em agosto de 1943. As informações básicas para esses planos vieram de patrulhas da Marinha dos EUA e batedores da Alamo Force que pousaram na Nova Grã-Bretanha entre setembro e dezembro, bem como de reconhecimento aéreo. A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais americana foi selecionada como a força principal para o desembarque no Cabo Gloucester. Reforçada por unidades de artilharia, transporte, construção e logística, essa força foi denominada Backhander Task Force de acordo com o nome da operação . A força selecionada para Arawe foi formada a partir do 112º Regimento de Cavalaria, que foi reforçado por unidades de artilharia e engenharia. Essa força total para o pouso em Arawe recebeu a designação de capa Força-Tarefa de Diretor .

No final de setembro de 1943, a Sede Imperial Japonesa reavaliou a localização estratégica no sudoeste do Pacífico e concluiu que os Aliados tentariam capturar as Ilhas Salomão do norte e o Arquipélago Bismarck nos próximos meses, a caminho das principais ilhas do Japão Resistência para quebrar primeiro no sul e depois avançando mais para o oeste. Correspondentemente, reforços foram enviados a locais estratégicos nessas regiões para impedir o avanço dos Aliados. Assim, grandes forças foram concentradas em Rabaul, pois se acreditava que os Aliados tentariam conquistar a cidade. As posições japonesas no oeste da Nova Grã-Bretanha estavam limitadas neste momento aos campos de aviação no Cabo Gloucester na ponta oeste da ilha e várias outras bases menores, os barcos menores que operavam entre Rabaul e as bases na Nova Guiné, deveriam oferecer proteção contra Ataques aéreos aliados. Como a Nova Grã-Bretanha ficava a leste da "zona absoluta de defesa nacional" estabelecida pelos militares japoneses em 15 de setembro, o objetivo primordial das forças armadas era inicialmente atrasar o progresso dos Aliados para ganhar tempo e defender para melhorar regiões estrategicamente importantes.

Em outubro, o comandante do 8º Exército Territorial Imamura determinou que o próximo movimento dos Aliados provavelmente seria uma invasão do oeste da Nova Grã-Bretanha. Em resposta, decidiu enviar mais unidades a esta área para reforçar as guarnições existentes, que eram essencialmente formadas pela 65ª Brigada. Esta unidade estava sob força nominal e foi nomeada Força Matsuda em homenagem ao seu comandante, General-de-Brigada Iwao Matsuda . A 17ª Divisão foi selecionada para implantar tropas com esse propósito. A maior parte dessa unidade veio da China para Rabaul nos dias 4 e 5 de outubro, após terem sofrido perdas de cerca de 1.400 homens em ataques submarinos e aéreos a caminho da Nova Grã-Bretanha. O comandante da 17ª Divisão, tenente-general Yasushi Sakai, foi nomeado o novo comandante das forças armadas japonesas no oeste da ilha. Os batalhões da divisão, no entanto, estavam amplamente espalhados por esta região e mais ao sul da Nova Bretanha e até mesmo em Bougainville.

Batalha por Arawe

Tropas do Exército dos EUA pousam em Arawe

Como já foi mencionado, a operação Arawe deveria ser realizada como um ataque de desvio para o desembarque principal no Cabo Gloucester. Para esta operação, o Diretor da Força Tarefa sob o comando do Brigadeiro General Julian Cunningham foi implantado na Ilha Goodenough em dezembro de 1943, onde realizou manobras a partir de 13 de dezembro. Nas semanas que antecederam a operação, os aviões aliados realizaram ataques pesados ​​contra vários alvos na Nova Grã-Bretanha, mas deliberadamente deixaram a área ao redor das praias de desembarque até o dia anterior ao desembarque para não alertar a guarnição japonesa ali. Os navios com a força de invasão chegaram à península Arawe em 15 de dezembro por volta das 3 da manhã perto do Cabo Merkus. Dois destacamentos de avanço menores foram desembarcados diretamente sob a cobertura da escuridão, por um lado para destruir uma estação de rádio na ilha de Pilelo, no sudeste, e por outro para bloquear o caminho para a península através da aldeia de Umtingalu. A força de desembarque de Umtingalu encontrou forte resistência e acabou sendo repelida enquanto o pouso em Pilelo chegava ao seu destino. Entretanto, o ataque principal começou por volta das 06h25 com o embarque das forças de desembarque em embarcações de desembarque, apoiadas por pesados ​​ataques marítimos e aéreos. A resistência em terra foi limitada pela fraca guarnição japonesa. Os aviões japoneses lançados de Rabaul para atacar a zona de pouso foram expulsos por caças americanos. Quando a 2ª onda pousou, houve atrasos para que ela só pudesse desembarcar na mesma hora que a 3ª onda. No entanto, as tropas conseguiram garantir a cabeceira de desembarque rapidamente e chegaram à fazenda Amalut pela tarde. As tropas dos EUA, portanto, mantiveram uma forte posição defensiva na Península de Arawe. Um ataque japonês realizado nos dias seguintes pode ser repelido por reforços entretanto aterrados, também com a ajuda de tanques. Como resultado, os japoneses retiraram-se mais para o interior em direção ao campo de aviação próximo e a luta por Arawe diminuiu.

Cabo Gloucester

→ Artigo principal: Desembarque no Cabo Gloucester

Fuzileiros navais dos EUA pousam em Cabo Gloucester em 26 de dezembro de 1943

O desembarque principal no Cabo Gloucester ocorreu em 26 de dezembro após o desvio em Arawe. A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais selecionada para o ataque, sob o comando do Major General William H. Rupertus, realizou vários pousos de treinamento no Cabo Sudest alguns dias antes de pousar. Duas praias a leste dos campos de aviação de Gloucester foram selecionadas como os principais alvos da operação para o pouso, e um campo de aviação alternativo foi designado no lado oposto do cabo a oeste dos campos de aviação. As tropas do 7º Regimento de Fuzileiros Navais embarcaram da Baía de Oro. Acompanhados por navios de guerra dos EUA e da Austrália da Força-Tarefa 74, eles foram reforçados em rota pelo 1º Regimento de Fuzileiros Navais e pela artilharia do 11º Regimento de Fuzileiros Navais. Nas semanas que antecederam o desembarque, pesados ​​ataques aéreos foram dirigidos contra a guarnição do Cabo Gloucester, destruindo muitas das defesas e também minando o moral das tropas japonesas. Os ataques continuaram até imediatamente antes do desembarque de 26 de dezembro, período durante o qual também houve forte formação de fumaça, o que em alguns casos dificultou a visualização das praias. O desembarque subsequente dos fuzileiros navais foi, no entanto, bem-sucedido. Os contra-ataques das forças japonesas em 26 de dezembro foram repelidos e no dia seguinte o 1º Regimento de Fuzileiros Navais foi capaz de avançar para o oeste em direção aos campos de aviação. Uma posição bloqueada dos japoneses lá conseguiu travar o avanço à tarde, ainda que com algumas derrotas. Enquanto isso, os Aliados desembarcaram mais reforços, com a ajuda dos quais o ataque foi retomado em 29 de dezembro, o que acabou levando à conquista dos campos de aviação. Nas primeiras duas semanas de janeiro de 1944, os fuzileiros navais moveram-se mais ao sul de sua cabeça de ponte, a fim de localizar outras tropas japonesas suspeitas ali e destacá-las para o combate. Isso levou a combates ferozes, com o 141º Regimento de Infantaria Japonês tentando defender posições em níveis elevados. Os fuzileiros navais finalmente conseguiram proteger a área em 16 de janeiro.

Com o desembarque, que agora foi concluído com sucesso, os Aliados ganharam efetivamente o controle do mar e das rotas de comunicação com as bases no Bismarcksee e em ambos os lados da Vitiaz-Strasse que haviam sido capturados em operações anteriores . Em janeiro de 1944, os Aliados tentaram expandir sua vantagem e desembarcaram em Saidor, na costa da Nova Guiné, após a conquista da Península de Huon pelas forças australianas e norte-americanas. Em resposta, o Alto Comando Japonês em Rabaul ordenou que as forças se retirassem da Península de Huon para contornar Saidor e avançar em direção a Madang.

Em meados de janeiro, Sakai pediu permissão para retirar seu comando do oeste da Nova Grã-Bretanha e recebeu permissão de Imamura no dia 21 do mês. As forças armadas japonesas então se separaram dos americanos e se retiraram em direção a Talasea. Patrulhas dos fuzileiros navais dos EUA perseguiram os japoneses e, como resultado, houve uma série de escaramuças menores no centro da ilha e ao longo de sua costa norte.

Aterragem em Talasea

Fuzileiros navais dos EUA avançam para campo de aviação de Talasea

Os combates na Nova Grã-Bretanha foram limitados nos meses seguintes às operações de Arawe e Cabo Gloucester, enquanto as forças japonesas continuavam sua retirada para Rabaul naquela época e evitavam lutar em grande parte. Ao mesmo tempo, as tropas americanas ocuparam a Ilha Rooke em fevereiro de 1944, embora sua guarnição japonesa já tivesse deixado a ilha.

No mês seguinte, o Exército dos EUA fez outro pouso em Talasea, na Península Willaumez . A operação foi planejada como uma operação de acompanhamento para impedir que os japoneses em retirada chegassem a Rabaul. A força de desembarque incluiu um grupo de combate do 5º Regimento de Fuzileiros Navais, que desembarcou no lado oeste da Península Willaumez em um istmo perto da plantação de Volupai. Após o primeiro pouso, os fuzileiros navais moveram-se para o leste em direção à pista alternativa em Talasea, na costa oposta. Um pequeno grupo de defensores japoneses deteve as tropas americanas, evitando que a retirada das principais forças japonesas do Cabo Gloucester fosse interrompida.

Em janeiro de 1944, os aeródromos em Bougainville foram concluídos e os Aliados intensificaram seus ataques aéreos em Rabaul, de modo que a área urbana, bem como um grande número de aeronaves e navios na Baía de Blanche foram destruídos. O exército japonês perdeu relativamente pouco equipamento, no entanto, uma vez que os suprimentos foram armazenados em cavernas vulcânicas já em novembro de 1943. Devido às grandes perdas de navios, os japoneses não enviaram mais navios de superfície para Rabaul a partir de fevereiro de 1944. As unidades aéreas japonesas estacionadas lá fizeram uma última tentativa em 19 de fevereiro para impedir os ataques aliados na área. Depois disso, os ataques aéreos aliados, que duraram até o final da guerra, foram travados apenas por fogo antiaéreo japonês. Como resultado do bombardeio em andamento, a cidade praticamente falhou como base japonesa para novos ataques ao avanço dos Aliados. No entanto, com uma guarnição de cerca de 98.000 homens e centenas de canhões de artilharia e antiaéreos, manteve-se uma posição muito bem defendida. Extensas fortificações foram construídas ao redor da Península Gazelle, das quais os defensores tinham uma clara vantagem no terreno confuso. Em 14 de março de 1944, o Quartel-General Imperial ordenou ao 8º Exército Regional que mantivesse a área ao redor de Rabaul o maior tempo possível para prender as forças Aliadas e mantê-las longe de outras regiões.

Em abril de 1944, a 40ª Divisão de Infantaria dos EUA sob o comando do Major General Rapp Brush chegou para substituir os fuzileiros navais e o regimento de cavalaria que desembarcaram em dezembro de 1943. Isso foi seguido por um período de relativa inatividade. As forças norte-americanas e japonesas mantiveram as extremidades geograficamente distantes e opostas da ilha ocupada, enquanto as ações de guerrilha isoladas continuaram a ser realizadas por forças da AIB lideradas por australianos no centro da ilha . Como parte dessas atividades, as patrulhas do AIB conseguiram empurrar os postos avançados japoneses para Ulamona, na costa norte, e Kamandran, no sul. Em meados de 1944, o quartel-general do 8º Exército Regional reavaliou as intenções dos Aliados com relação à Nova Grã-Bretanha. Embora até este ponto se presumisse que os Aliados estavam planejando um grande ataque a Rabaul, o avanço das forças aliadas nas Filipinas foi interpretado como significando que isso não era mais provável. Em vez disso, os japoneses chegaram à conclusão de que os Aliados avançavam lentamente pela Nova Grã-Bretanha em direção a Rabaul e só a atacariam se as campanhas diretas contra o Japão fossem interrompidas ou concluídas, ou se a força das forças australianas na ilha aumentasse.

Operações australianas

Avanço australiano na Nova Grã-Bretanha entre 1944 e março de 1945

Transferência para responsabilidade australiana

Em outubro de 1944, foi tomada a decisão de mover a 40ª Divisão de Infantaria dos EUA para as Filipinas e deixar a ação posterior para a Nova Grã-Bretanha para as tropas australianas. Isso também seguiu a máxima australiana de recapturar a área do antigo mandato australiano dos japoneses com suas próprias tropas. A 5ª Divisão australiana, comandada pelo Maj. General Alan Ramsay, foi selecionada para esta operação após completar as operações na Península de Huon e ao redor de Madang em maio de 1944.

Os serviços de inteligência aliados subestimaram a força japonesa na ilha na época e acreditavam que ela era mantida por apenas cerca de 38.000 soldados japoneses. No entanto, as avaliações dos Aliados sobre as intenções japonesas estavam corretas. Eles presumiam que as forças armadas de Imamura agiriam defensivamente e permaneceriam em grande parte dentro das fortificações que foram construídas ao redor de Rabaul. Na verdade, a força de combate japonesa era de cerca de 69.000 homens, incluindo 53.000 do exército e 16.000 fuzileiros navais, que estavam principalmente na Península Gazelle, ao norte ao redor de Rabaul. Havia também postos de observação avançados até Awul. Devido ao isolamento da guarnição de Rabaul, um grande número de tropas teve que ser usado para o cultivo de arroz e jardinagem. Como as bases americanas em Talasea - Cabo Hoskins, Arawe e Cabo Gloucester estavam geograficamente distantes, no verão de 1944 as partes beligerantes chegaram a um cessar-fogo provisório não declarado que durou vários meses. Além disso, os bombardeios aliados reduziram as forças aéreas e navais japonesas na região a tal ponto que apenas duas aeronaves operacionais foram deixadas no lado japonês. Os únicos navios restantes eram 150 barcaças que podiam transportar pequenas quantidades de suprimentos ou tropas na costa.

Para isolar ainda mais a guarnição japonesa na Península Gazelle, a 5ª Divisão de Ramsay recebeu ordens de estreitar ainda mais o anel de contenção. A unidade deveria manter a pressão sobre os japoneses, mas ao mesmo tempo evitar o uso de contingentes de tropas maiores, tanto quanto possível. Como resultado, foi decidido que os australianos deveriam realizar ações ofensivas limitadas fora da parte ocidental da ilha, que já estava protegida pelas tropas dos EUA. Para implementar isso, decidiu-se estabelecer duas bases: uma ao redor da baía de Jacquinot na costa sul e a base dos Estados Unidos na costa norte ao redor do cabo Hoskins.

Operações na Nova Grã-Bretanha Central

Soldados do 1º Batalhão de Infantaria da Nova Guiné em um navio de transporte perto da Baía de Jacquinot em novembro de 1944

Logicamente, o 36º Batalhão de Infantaria Australiano desembarcou no Cabo Hoskins no início de outubro de 1944 para substituir a guarnição dos EUA ali. No início do próximo mês, mais unidades da 6ª Brigada de Infantaria australiana desembarcaram na baía de Jacquinot. Nas semanas que se seguiram, grandes quantidades de suprimentos e equipamentos, junto com pessoal de apoio e trabalhadores, foram desembarcados na Baía de Jacquinot para promover a construção de instalações como estradas, pista de pouso, cais e hospital. De acordo com o plano, esse trabalho deveria continuar até maio de 1945. Dois esquadrões de caças-bombardeiros Corsair da Força Aérea Real da Nova Zelândia foram posteriormente transportados para apoiar as operações aliadas na ilha, e as embarcações de desembarque dos EUA do 594º Engineer Boat and Shore Regiment forneceram apoio até a Australian Landing Craft Company em fevereiro. Chegou em 1945 .

Devido aos recursos limitados de transporte, o embarque de toda a 5ª Divisão Australiana foi significativamente atrasado e não foi concluído até abril de 1945. No entanto, o avanço australiano começou já em dezembro de 1944 com o objetivo de ocupar uma linha no nordeste da Nova Bretanha, da costa norte à costa sul - de Wide Bay a Open Bay. O objetivo era finalmente isolar a Península Gazelle, que ainda estava ocupada pelas tropas japonesas, e restringir a liberdade de movimento das tropas ao redor da fortaleza de Rabaul. De acordo com os planos, no entanto, apenas cerca de 1.600 soldados australianos devem ser destacados na linha de frente. Como resultado, uma série de transportes anfíbios, travessias de rios e outras operações menores tiveram que ser realizadas a fim de completar o avanço nos desdobramentos planejados para esta operação ofensiva. O 36º Batalhão de Infantaria, que estava no Cabo Hoskins desde o início de dezembro de 1944, avançou por mar para Bialla, onde uma base avançada foi montada e patrulhas enviadas para o leste. Depois que foi descoberto que os japoneses haviam se retirado para trás do rio Pandi, outra base foi instalada em Ea Ea. Em janeiro de 1945, o 1º Batalhão de Infantaria da Nova Guiné chegou como reforços. Em seguida, a principal força dos australianos avançou na costa norte na direção de Open Bay, estabeleceu um posto avançado em torno de Baia e patrulhou a plantação de Mavelo. Várias escaramuças menores aconteceram aqui.

O 37º / 52º Batalhão de Infantaria australiano pousando em Open Bay, maio de 1945

Enquanto isso, no final de dezembro, o avanço em direção a Wide Bay também havia começado na costa sul. Uma base avançada perto de Milim foi estabelecida em meados de fevereiro de 1945 por 14/32. Montado o batalhão de infantaria, que foi transferido para lá de navio via Sampun. Em 15 de fevereiro, Kamandran foi capturado após uma breve batalha durante a qual uma patrulha do 1º Batalhão de Infantaria da Nova Guiné realizou uma emboscada bem-sucedida. Nesse ponto, a resistência japonesa na costa sul se intensificou e na fase final do avanço os australianos avançaram a pé até a baía Henry Reid para proteger a área de Waitavalo-Tol, que era mantida por uma força japonesa em força de batalhão.

Depois disso, durante um período de seis semanas, uma série de escaramuças ocorreu no Monte Sugi, a principal posição japonesa na área. A série de ataques começou com o ataque do 19º Batalhão de Infantaria no rio Wulwut em 5 de março. As posições em torno do Monte Sugi, que se estendia a oeste de Wulwut ao longo de várias cristas, eram fortemente defendidas pelos japoneses com morteiros, metralhadoras e casamatas improvisadas (os chamados “casamatas”). A chuva forte também atrapalhou os esforços de ataque australianos. Pesados ​​combates em 14/32 de março seguiram em 18 de março. Batalhão de infantaria em Bacon Hill. Depois de conquistar a área de Waitavalo-Tol em março e abril, os australianos usaram Jammer Bay e enviaram mais patrulhas de lá para conectar suas posições norte e sul na Nova Grã-Bretanha. Mais reforços na forma da 13ª e 4ª Brigadas de Infantaria chegaram enquanto as ações ofensivas dos australianos cessavam gradualmente. Nos meses que se seguiram, os australianos apenas empreenderam uma série de patrulhas para manter o controle da Península Gazelle e impedir qualquer tentativa dos japoneses de escapar de Rabaul. Isso durou até o final da guerra em agosto de 1945. Nessa época, uma patrulha do 2/2 Esquadrão de Comando havia alcançado a área ao redor de Rabaul e descoberto que a área era inadequada para o transporte de grandes unidades japonesas para atacar os australianos. A campanha na Nova Grã-Bretanha estava encerrada.

Em abril, o major-general Horace Robertson assumiu o comando de Ramsay. No início de agosto, o comando passou para o Major General Kenneth Eather.

conseqüência

Rabaul foi finalmente em 6 de setembro de 1945 de 29/46. O Batalhão de Infantaria, que fazia parte da 4ª Brigada de Infantaria, garantido. Naquela época, mais de 8.000 prisioneiros de guerra foram libertados dos campos japoneses nesta parte da ilha. As perdas australianas durante os combates na Nova Grã-Bretanha entre outubro de 1944 e o fim da guerra foram limitadas, 53 mortos e 140 feridos. Outros 21 morreram de ferimentos ou doenças fora do combate. As perdas na 1ª Divisão da Marinha dos EUA totalizaram 310 mortos e 1.083 feridos. Além disso, houve 118 baixas e 352 feridos para todas as unidades aliadas durante a luta por Arawe, com quatro soldados desaparecidos. As perdas japonesas totais na Nova Grã-Bretanha e nas outras ilhas do arquipélago Bismarck são estimadas em cerca de 30.000 mortes, principalmente devido a doenças e fome.

Soldados australianos posam com tanques japoneses capturados em Rabaul em setembro de 1945

Após a campanha, os historiadores divergiram quanto à necessidade dos desembarques dos Estados Unidos em Arawe e Cabo Gloucester. Embora o desembarque em Arawe possa ter facilitado o desembarque no Cabo Gloucester, de acordo com Henry Shaw e Douglas Kane, autores da história oficial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, o historiador naval dos EUA Samuel Eliot Morison argumenta que o desembarque em Arawe foi de "pouco valor "" Observando que nunca foi atualizado para uma base naval e que os recursos e mão de obra podem ter sido implantados em outro lugar. "O historiador do Exército dos EUA John Miller também concluiu que as operações para proteger Arawe e Cabo Gloucester" provavelmente não eram essenciais para o enfraquecimento de Rabaul ou a reaproximação com as Filipinas ", enquanto a ofensiva no oeste da Nova Grã-Bretanha teve algumas vantagens e comparativamente poucas baixas.

Gavin Long, o historiador oficial australiano, resumiu a participação da Austrália na campanha, escrevendo que os fundos, especialmente em relação ao poder aéreo e marítimo, eram insuficientes. Em particular, ele também criticou a retenção da 5ª Divisão até o final da campanha. Separadamente, Long escreve que a força australiana, que era relativamente inexperiente e competia contra uma força japonesa de cerca de cinco divisões, havia alcançado um resultado notável nas circunstâncias. Lachlan Grant chega a uma conclusão semelhante, destacando as perdas limitadas que ocorreram na campanha em comparação com aquelas em outros lugares como Aitape-Wewak. O general aposentado John Coates determinou que "as operações australianas na Nova Grã-Bretanha foram, em muitos aspectos, uma campanha de contenção clássica", mas contrastou o apoio aéreo e naval inadequado em comparação com aqueles implantados durante a campanha de Bornéu. Peter Charlton também considerou as operações australianas bem-sucedidas, mas criticou a decisão de usar a 5ª Divisão contra uma força japonesa muito mais poderosa e o apoio limitado à campanha.

As táticas defensivas do comandante japonês Imamura foram provavelmente um fator na contenção bem-sucedida pela força australiana, muito menor. De acordo com o historiador japonês Kengoro Tanaka, Imamura recebeu a ordem de manter sua força até que uma ação mútua pudesse ser alcançada com a Marinha Imperial Japonesa e, portanto, decidiu desdobrar apenas uma pequena porção de suas tropas para fora da Fortaleza Rabaul. Eustace Keogh concorda com essa avaliação, argumentando que qualquer ofensiva sem apoio marítimo e aéreo adequado, que não estava disponível para os japoneses na época, não poderia ter qualquer propósito estratégico ou sucesso. Gregory Blake escreveu que o terreno extremamente inacessível teria tornado uma grande ofensiva japonesa impossível.

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