A Inglaterra enfrentou Hungria , Romênia , Suíça e Noruega no grupo de qualificação quatro . Depois de um bom começo, no entanto, os ingleses perderam os jogos contra a Suíça e a Noruega, colocando a qualificação em risco. Somente quando venceram os já qualificados húngaros no último dia de jogo, eles também puderam se classificar para a fase final, já que os romenos só empataram em 1 a 1 com a Suíça. Para os ingleses, foi a primeira participação em uma Copa do Mundo desde 1970 .
Na fase preliminar, os ingleses enfrentaram França , Tchecoslováquia e Kuwait . No primeiro jogo contra os franceses, os ingleses assumiram a liderança após apenas 27 segundos, quando Bryan Robson marcou após uma assistência de Terry Butcher. O jogo terminou com uma vitória da Inglaterra por 3-1. O segundo jogo contra o CSSR foi vencido por 2 a 0 por gols de Trevor Francis e um gol contra de Jozef Barmos , de forma que a Inglaterra se classificou cedo para a segunda rodada. No jogo final contra o Kuwait, o time "B" da Inglaterra venceu por 1 a 0, tornando a Inglaterra a única equipe além do Brasil a vencer todos os jogos da fase de grupos.
Pl.
país
Sp.
S.
você
N
Gates
Diff.
Pontos
1
InglaterraInglaterra
3
3
0
0
006: 100
+5
06-00
2
FrançaFrança
3
1
1
1
006: 500
+1
03: 30
3
Checoslováquia Checoslováquia
3
0
2
1
002: 400
-2
02: 40
4º
Kuwait Kuwait
3
0
1
2
002: 600
-4
01: 50
Inglaterra
-
França
3: 1 (1: 1)
Inglaterra
-
ČSSR
2: 0 (0: 0)
Inglaterra
-
Kuwait
1: 0 (1: 0)
Rodada intermediária
Os adversários na segunda rodada foram os anfitriões Espanha e Alemanha . O primeiro jogo contra a seleção alemã terminou com um empate sem gols. Como os alemães haviam vencido a Espanha por 2 a 1 três dias antes, a Inglaterra precisava vencer por pelo menos dois gols para chegar às semifinais. Apesar de uma clara superioridade e de vários gols marcados, os ingleses não passaram de um 0 a 0 e foram eliminados como segundo do grupo sem derrota e com apenas um gol sofrido.